De omgekomen militairen zijn geïdentificeerd als majoor (res.) Harel Birenstock (34) uit Nokdim, en hoofdsergeant (res.) Tamir Vaknin (33) uit Eilat.

Vier reservisten raakten bij hetzelfde incident ernstig gewond en werden overgebracht naar het traumacentrum van de Rambam Health Care Campus in Haifa, zo meldde de woordvoerder van het ziekenhuis donderdag. Alle vier verkeren nog steeds in ernstige toestand.

Volgens berichten in de Hebreeuwse media kwamen de militairen om het leven toen een met een boobytrap uitgerust gebouw explodeerde op het moment dat hun eenheid het gebouw betrad. Israël heeft nog niet vastgesteld of het gebouw vóór of na het ingaan van het staakt-het-vuren van explosieven was voorzien.

“Harel en Tamir lieten hun gezinnen en een rijk gevuld leven achter, en meldden zich elke keer weer met toewijding, inzet en een diep gevoel van missie voor reservistendienst. Ze zijn gesneuveld terwijl ze de veiligheid van de staat Israël en de inwoners van het noorden verdedigden”, aldus de Israëlische minister van Defensie Israel Katz, die zijn medeleven betuigde en de gewonden een volledig herstel toewenste.

Door deze sterfgevallen komt het aantal slachtoffers van het leger op alle fronten sinds het door Hamas geleide bloedbad van 7 oktober 2023 op 968.

Los daarvan meldde het Israëlische leger dat het woensdag aanvallen heeft uitgevoerd in Zuid-Libanon als reactie op een “flagrante schending” van het staakt-het-vuren-akkoord door de door Iran gesteunde terroristische organisatie Hezbollah. De aanvallen volgden op een eerder door het leger afgegeven evacuatiewaarschuwing aan de inwoners van Al-Mansouri, een dorp gelegen binnen de veiligheidszone.

Het leger verklaarde de waarschuwing te hebben afgegeven om de veiligheid van burgers te waarborgen. Volgens het leger waren burgers het gebied binnengekomen onder auspiciën van de Libanese strijdkrachten, die daar in strijd met bestaande afspraken een controlepunt hadden opgezet.

Onderhandelingen vroegtijdig beëindigd

Op diplomatiek vlak werd woensdag in Rome de tweede dag van door de VS bemiddelde gesprekken tussen Israël en Libanon vroegtijdig beëindigd, nadat de Joodse staat had verzocht de onderhandelingen op te schorten, zo vertelde een bron binnen het Israëlische onderhandelingsteam aan JNS.

Yechiel Leiter, de Israëlische ambassadeur in de Verenigde Staten en hoofd van de delegatie van de Joodse staat, vroeg de Amerikaanse bemiddelaars om de gesprekken te staken, ongeveer drie uur voor het geplande einde ervan. De gezant deed dit “na herhaaldelijke misleidende lekken door de Libanese delegatie”, aldus de bron.

Meerdere mediaberichten gingen uitgebreid in op vermeende ontwikkelingen tijdens de onderhandelingen op dinsdag en woensdag. Het was niet onmiddellijk duidelijk welk van die lekken tot het besluit van Leiter heeft geleid.

De gesprekken zullen naar verwachting donderdag worden hervat, de laatste geplande dag van deze ronde, zo vertelde de bron aan JNS.

Het kantoor van de Libanese president verklaarde woensdag dat “de Amerikaanse kant de Libanese en Israëlische delegaties heeft gevraagd de bijeenkomst van vandaag te staken”. De pauze werd gevraagd “om de contacten af te ronden”, aldus het kantoor.

Israëlische en Libanese technische teams zijn dinsdag in Rome een tweede onderhandelingsronde begonnen, de zevende ronde van door de VS gefaciliteerde gesprekken die gericht zijn op de uitvoering van de eerder deze zomer bereikte trilaterale kaderovereenkomst.

De huidige ronde volgt op afzonderlijke bijeenkomsten in het Witte Huis tussen de Amerikaanse president Donald Trump en de Libanese president Joseph Aoun, en tussen de Israëlische premier Benjamin Netanyahu, en op de start van de eerste proefzones in Zuid-Libanon.