Het Israëlische leger “voert momenteel een gerichte operatie uit om alle verzamelde inlichtingen te benutten in een poging om de omgekomen gijzelaar, sergeant-majoor Ran Gvili, te lokaliseren en terug te brengen”, zo maakte het kantoor van de premier zondagavond laat in een verklaring bekend. “Na voltooiing van deze operatie, en in overeenstemming met wat is overeengekomen met de VS, zal Israël de grensovergang bij Rafah openen”, vervolgde premier Benjamin Netanyahu in zijn verklaring.

De premier merkte op dat Jeruzalem ermee heeft ingestemd om Rafah alleen voor voetgangers te heropenen. De grensovergang is “onderworpen aan een volledig Israëlisch inspectiemechanisme”, als onderdeel van het 20-puntenplan voor vrede in de Gazastrook van de Amerikaanse president Donald Trump.

“De heropening van de grensovergang was afhankelijk van de terugkeer van alle levende gijzelaars en een honderd procent inspanning van Hamas om alle overleden gijzelaars te lokaliseren en terug te brengen”, aldus het kantoor van de premier, dat benadrukte dat de Joodse staat zich blijft inzetten om Gvili “een waardige Joodse begrafenis” te geven.

Het leger voert sinds eind vorige week een grootschalige operatie uit om het lichaam van Gvili te lokaliseren, een 24-jarige vrijwilliger van de Israëlische politie-eenheid voor speciale patrouilles (Yasam) die op 7 oktober 2023 omkwam tijdens gevechten met Hamas-terroristen in kibboets Alumim, aldus het kantoor van de premier eerder op zondag.

De operatie is gericht op een begraafplaats aan de rand van de wijk Shejaiya in Gaza-stad en omvat uitgebreide scans waarbij alle beschikbare inlichtingen worden gebruikt. De Israëlische politie verklaarde zondag dat zij “uitkijkt naar de terugkeer van Rani naar huis”.

Ontwapening

In het kader van het door de VS bemiddelde staakt-het-vuren en de overeenkomst over de vrijlating van gijzelaars, die vorig jaar van kracht werd, heeft de terroristische groepering toegezegd alle 28 lichamen die zij in haar bezit had, op 13 oktober terug te geven voor begrafenis. Hamas heeft de teruggave echter vertraagd, waardoor de ontwapening, die in de tweede fase zou plaatsvinden met de inzet van internationale troepen in Gaza, is uitgesteld (Lees hier meer over de obstakels rondom de ontwapening van Hamas).

Hamas-leider Khaled Mashaal heeft Trumps eis dat de groep ontwapent publiekelijk afgewezen en verklaarde op 7 december dat “het beschermen van het verzetsproject en zijn wapens het recht is van ons volk om zichzelf te verdedigen. Het verzet en zijn wapens zijn de eer en trots van de ummah [islamitische natie]”, zei de terrorist tijdens een anti-Israëlische top in Istanbul, eraan toevoegend: “Duizend verklaringen zijn niet één ijzeren projectiel waard.”

Vorige week behandelden hoge functionarissen binnen de nieuw gevormde Board of Peace van Trump de opening van de Rafah-grensovergang als een reeds geregelde zaak.

Ali Shaath, benoemd tot hoofdcommissaris van het Nationaal Comité voor het Bestuur van Gaza (NCAG), een orgaan dat onder de Board of Peace opereert, verklaarde op 22 januari dat hij “blij was te hebben bijgedragen aan de opening van Rafah en het zoeken naar het lichaam van de laatste gijzelaar”. Shaath zei dat de opening de toegang van NCAG-functionarissen mogelijk zou maken, zodat zij na twee jaar oorlog kunnen beginnen met de wederopbouw van de Gazastrook.

Voormalig VN-gezant Nikolay Mladenov, de hoge vertegenwoordiger voor Gaza, die fungeert als de verbinding ter plaatse tussen de Board of Peace en de NCAG, sprak ook zijn dankbaarheid uit voor de heropening van de grensovergang bij Rafah.

Volgens Israel Hayom zijn de voorbereidingen afgerond om de Israëlische controle op het verkeer van personen tussen Gaza en Egypte te garanderen. De veiligheidsmaatregelen zouden onder meer bestaan uit bewaking op afstand via camera's en andere middelen om degenen die binnenkomen en vertrekken te volgen, wier namen en identiteitsdocumenten ter goedkeuring aan Israël zullen worden voorgelegd.

Bovendien zal Israël zijn aanwezigheid rond de grensovergang, die het sinds 7 mei 2024 controleert, handhaven en zullen alle binnenkomende en vertrekkende personen een controlepost van het leger passeren, aldus Israel Hayom.