Slechts enkele weken voor het uitbreken van de Roaring Lion-oorlog hebben we elf nieuwe gezinnen in het programma First Home in the Homeland verwelkomd. Dit programma helpt mensen bij hun integratie in Israël. Zodra de vluchten naar Israël weer worden hervat, verwachten we nog zes gezinnen, en alles is al klaar voor hun komst.

Op dit moment nemen 186 mensen deel aan het programma. Wij en onze coördinatoren houden contact met elke deelnemer en proberen een gevoel van normale routine voor hen te behouden om hen door deze moeilijke periode heen te helpen. Zelfs tijdens de oorlog slaagden de kinderen erin zich te verkleden in vrolijke kostuums voor Poeriem en kregen ze zoete cadeautjes. De volwassenen zijn begonnen met hun studie in de Ulpan (Hebreeuwse cursus, red.) — zowel offline als via Zoom.

In de nederzetting Hinanit hielpen voormalige deelnemers aan het programma met het inrichten van een kinderkamer in de schuilkelder, zodat de volwassenen met hun studie konden beginnen. Deelnemers in Ramat Negev zijn begonnen met hun lessen via Zoom. Voorlopig is het niet gemakkelijk, maar ze nemen zelfs hun studieboeken mee naar de schuilkelder als het alarm afgaat.

Katya en Kirill uit Oekraïne zijn in Israël aangekomen in de stad Afula en hebben zich dankzij Koen, medewerker van Christenen voor Israël in Oekraïne, aangesloten bij ons programma in Kibbutz Mashabei Sadeh, waar ze zeer hartelijk zijn ontvangen. Ze hebben al hulp gekregen bij het vinden van tijdelijke baantjes en gisteren zijn ze begonnen met het online leren van Hebreeuws.

“Tot nu toe gaat het best goed met ons. De lessen zijn al begonnen, onze hoofden tollen, maar godzijdank beginnen we de draad ervan op te pakken. We zijn dankbaar voor jullie steun. In een stad zou het veel moeilijker voor ons zijn geweest. We zijn veilig,” – vertelde Katya.

Er is nog een gezin uit Oekraïne naar Hinanit gekomen. Gennadiy, Yana en hun zoon zijn daar eind februari bij ons gekomen. Ook zij voelen zich veilig en thuis: “Zowel volwassenen als kinderen voelen zich hier veilig. Onze zoon heeft snel nieuwe vrienden gemaakt. We hebben uitstekende coördinatoren en we worden hier omringd door heel goede en vriendelijke mensen."

We zien echt hoe mensen elkaar steunen en inspireren. Kinderen knutselen in de schuilkelder, volwassenen sporten samen en studeren, en coördinatoren nodigen hen uit voor thee en hartelijke gesprekken.

Letterlijk begin maart kregen we onweerlegbaar bewijs dat een thuis, steun en zorg kleine wonderen kunnen verrichten. De dochter van een gezin uit kibboets Ma'ale Gilboa, die pas drie jaar geleden in Israël aankwam, won een verhalenwedstrijd over het Noordelijke District en ze deelden dit prachtige nieuws onmiddellijk met ons: “Dit is overtuigend bewijs dat het programma echt werkt. Voor ons is het een prachtig cadeau voor het derde jubileum van onze alija (vertrek naar Israël).”

Het leven gaat door. Am Israel Chai!