“In overeenstemming met de richtlijnen van de politieke leiding is vandaag (maandag) het proefproject ‘Safe Zone’ van start gegaan in Zuid-Libanon, in samenwerking met het Amerikaanse leger (CENTCOM) en de Libanese strijdkrachten,” aldus het Israëlische leger.

“In het kader van het proefproject zorgen teams van het Israëlische leger, het Amerikaanse leger en de Libanese strijdkrachten voor de coördinatie en planning van de verdere uitvoering van de overeenkomst”, vervolgde de verklaring. “Het leger zal krachtig reageren op elke schending van de overeenkomst.”

Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken meldde maandag dat het Libanese leger zijn eerste operaties is begonnen om de controle over dorpen in de buurt van de Israëlische veiligheidszone in Zuid-Libanon over te nemen.

“De operaties in de proefzone zijn begonnen in de dorpen Froun, Srifa en Zawtar Al-Gharbiya, in overeenstemming met het trilaterale kader en onder toezicht van de Militaire Coördinatiegroep voor Libanon,” verklaarde Tommy Pigott, woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken. “Deze mijlpaal is een direct gevolg van de besprekingen van vorige week tussen Israël en Libanon in Rome”, zei hij. De drie dorpen liggen aan weerszijden van de Litani-rivier, aan de rand van de veiligheidszone die Israël in Zuid-Libanon heeft ingesteld om Hezbollah te bestrijden.

Volgens de overeenkomst die Israël, Libanon en de Verenigde Staten in juni in Washington hebben ondertekend, is de instelling van door Libanon gecontroleerde proefzones de eerste stap om Israël in staat te stellen “zich geleidelijk terug te trekken uit Libanees grondgebied”. Voor die terugtrekkingen is volgens de overeenkomst “wederzijdse instemming” vereist, evenals “de bevestiging van de succesvolle ontwapening van niet-statelijke gewapende groeperingen en de ontmanteling van hun infrastructuur” in de proefzones.