Al onze busjes waren ergens onderweg om olim op te halen en naar de volgeboekte schuilplaats in Kiev te brengen. Ze reden naar allerlei plaatsen in heel Oekraïne. Een groep vertrok op donderdagmorgen, de andere groep donderdagavond vanuit Kiev. De laatste groep vloog vanuit Odessa naar Tel Aviv. Voor de olim uit Odessa hebben we hulp gevraagd aan Tikva, het weeshuis waar ook Michael Brodman werkzaam is. We vroegen hen te helpen met het vervoer, wat ze een prima idee vonden. Trouwens, elk jaar vertrekken er ook studenten die bij Tikva zijn opgegroeid voorgoed naar Israël. Voor hen is een speciaal programma opgezet.

Natasha

Ik maakte een praatje met Natasha, de dame die op de foto bij een busje staat. Ze vertelde me een paar interessante dingen. Haar dochter was twintig jaar geleden op 14-jarige leeftijd naar Israël gegaan. Ze volgde een speciaal alija-afstudeerprogramma, dat vier jaar duurde. Het programma heet Na’aleh, wat ‘Terugkeer voor de ouders’ betekent. Natasha had gedacht dat haar dochter na die vier jaar wel terug zou komen. Maar zoals de meeste ouders, vergiste ze zich daarin. Het blijkt dat 99% van de kinderen die meedoen aan het programma ‘Na’aleh’ in Israël blijft. Na haar legerdienst en universiteitsopleiding in Jeruzalem werkt Natasha’s dochter nu voor Pfizer in Tel Aviv.

Zelf heeft Natasha vijf jaar voor een Joodse organisatie gewerkt met kinderen. Ze had hen ook veel over Israël verteld, maar ze had nooit gedacht dat ze op een dag zelf zou gaan…

(tekst gaat verder onder de foto)

Klaar voor de reis

Een ander ouder echtpaar uit het kleine plaatsje Tokmak in Oost-Oekraïne had ook de keuze gemaakt om te vertrekken. Een poos geleden hadden ze besloten om samen met hun dochter en haar gezin de reis naar het Beloofde Land te maken. Vanuit de plaats Zaporozhe worden regelmatig voedselpakketten geleverd aan de kleine Joodse gemeenschap in Tokmak. In Zaporozhe woonde een ouder echtpaar, die eigenlijk al twee jaar geleden naar Israël zouden gaan. Maar vlak voor hun vertrek werd het ze teveel, waardoor hun zoon met zijn gezin zonder hen gingen. Nu, weliswaar wat nerveus en onzeker, zijn ze wel klaar voor de reis.

Sommige chauffeurs hebben meer dan 12 uur gereden in de hitte op weg naar Kiev. We prijzen ons gelukkig dat we nu airco hebben, anders hadden we vooral in de nachten moeten rijden. In de schuilplaats werd iedereen door onze medewerkster Nataliya verwelkomd. We vertelden iets over ons werk, bijvoorbeeld dat we al meer dan 7.000 Joden in de schuilplaats hadden ontvangen. Sommige voor een korte tijd, anderen langer. Maar allen waren op weg naar Israël. We kregen ook de vraag wat ons als niet-Joden beweegt om deze mensen te helpen bij de terugkeer. Eén van de Bijbelteksten die we als antwoord noemden was de tekst uit Jesaja 11:

‘Het zal op die dag gebeuren dat de Heere opnieuw, voor de tweede keer, met Zijn hand het overblijfsel van Zijn volk zal verwerven, dat overgebleven zal zijn in Assyrië en in Egypte, in Pathros, Cusj, Elam, en in Sinear, Hamath en op de eilanden in de zee. Hij zal een banier omhoogheffen onder de heidenvolken en Hij zal de verdrevenen van Israël verzamelen en hen die vanuit Juda overal verspreid zijn, bijeenbrengen van de vier hoeken van de aarde.’ – Jesaja 11: 11-12

De oudere generatie beseft dat de terugkeer vroeger, voor de val van het IJzeren Gordijn, helemaal niet zo vanzelfsprekend was. Inmiddels is dat dertig jaar geleden.

Toen we aankwamen bij de luchthaven, werden we opgewacht door vrijwilligers die alle olim hielpen met hun bagage. Daarna namen we afscheid. Het eerste deel van de terugkeer zat erop. Nu nog de vlucht naar Israël, vervolgens een 10-daagse quarantaine en dan begint het integratieproces. Dit proces duurt zes maanden tot een jaar, wat niet makkelijk zal zijn.

De komende weken staan er nog een aantal vluchten gepland voor Joodse families die voorgoed zullen vertrekken. Hopelijk is het dan minder warm…

De komende weken houden we u op de hoogte van het werk van Koen Carlier en zijn team in Oekraïne in deze serie 'Zomer in Oekraïne'.

Bekijk hieronder foto's en een video van de terugkeer!