De Likud-partij van Netanyahu had 732.001 stemmen (21,45 procent) behaald nadat 3.428.864 stemmen waren geteld in 7.961 stembureaus, zo meldde de Centrale Kiescommissie woensdag om 9.16 uur.

Het blok van Netanyahu, dat bestaat uit Verenigd Torah-Jodendom (216.021, 6,33 procent), Shas (194.069, 5,69 procent), Otzma Yehudit (193.414, 5,67 procent) en Religieus Zionisme-Zehut (165.003, 4,83 procent) bestaat, behaalde in totaal 1.500.508 stemmen, oftewel 43,96 procent.

Yashar van Gadi Eisenkot behaalde 554.397 stemmen (16,24 procent). Samen met zijn bondgenoten, B’Yachad (300.887, 8,82 procent), de Democraten (225.455, 6,61 procent) en Yisrael Beiteinu (209.101, 6,13 procent), behaalde hij in totaal 1.289.840 stemmen, oftewel 37,79 procent.

Op basis van voorlopige resultaten zou het rechtse blok van Netanyahu naar verwachting 56 zetels behalen, tegenover 48 voor de oppositie en 16 voor de Arabische partijen, hoewel de cijfers volgens Israëlische media nog konden veranderen.

Hoewel Netanyahu nog steeds geen duidelijk pad had naar de 61 zetels die nodig zijn om een regeringscoalitie te vormen, zouden de voorlopige resultaten, indien ze standhouden, hem in een uitstekende positie kunnen brengen om als eerste de kans te krijgen om de volgende regering van Israël te vormen.

De exitpolls liepen sterk uiteen toen de stembureaus dinsdag om 22.00 uur sloten: Channel 14 voorspelde 30 Knesset-zetels voor Likud, tegenover 24 en 25 in de prognoses van respectievelijk Channel 12 en Channel 13. Channel 14 voorspelde 60 zetels voor het blok van Netanyahu, terwijl andere exitpolls een sterkere prestatie lieten zien van het oppositieblok onder leiding van Eisenkot.

De exitpoll van Channel 12 voorspelde 50 zetels voor het blok van Netanyahu, 52 voor de oppositie en 18 voor de Arabische partijen, terwijl die van Channel 13 50 zetels voor het blok van Netanyahu, 53 voor de oppositie en 17 voor de Arabische partijen voorspelde.

Exitpolls worden vaak bijgesteld naarmate de stemmen worden geteld, terwijl afspraken tussen partijen over overtollige stemmen ook van invloed kunnen zijn op het uiteindelijke aantal zetels. Het tellen van de stembiljetten in dubbele enveloppen – uitgebracht door soldaten, evacués en andere kiesgerechtigden die buiten hun gebruikelijke stembureau stemden – zal naar verwachting tot donderdag duren. De definitieve uitslag wordt vrijdag verwacht.

‘Likud is de grootste partij’

Netanyahu prees dinsdagavond de uitslag van de verkiezingen en zei dat deze zonder enige twijfel aantoonde dat "Likud de grootste partij in Israël is“.

"Weet je nog hoe de propagandakanalen de publieke opinie manipuleerden? Likud – 18 zetels, 19 zetels – ze wisten al die tijd dat het een leugen was”, zei Netanyahu, verwijzend naar peilingen die door diverse Israëlische nieuwszenders waren gepubliceerd.

"Ze probeerden jullie te ontmoedigen, simpelweg te ontmoedigen, om naar de stembus te gaan. Dat is wat hier is gebeurd. Welnu, het eerste wat onomstotelijk duidelijk is geworden, is dat Likud de grootste partij in Israël is. Daar valt niet over te twisten”, vervolgde hij.

Het tweede dat duidelijk is geworden, aldus de premier, "is dat het rechtse blok een duidelijke, overweldigende meerderheid heeft onder het zionistische publiek, onder het Joodse publiek en onder al diegenen die een Joodse staat steunen".

Netanyahu verklaarde: "En daarom heb ik gezegd, en ik zeg het nogmaals, dat we een sterke nationale rechtse regering moeten vormen (...) We mogen Israël absoluut niet in gevaar brengen door een regering te vormen die steunt op antizionistische partijen – partijen die zich verzetten tegen ons bestaan zelf."

De Israëlische minister van Buitenlandse Zaken Gideon Sa’ar zei dinsdagavond in een bericht op X dat "de vreugde van links voorbarig is".

"De zekerheden van bevooroordeelde commentatoren zijn belachelijk", schreef Sa’ar, een Knesset-kandidaat voor de Likud-partij, in het Hebreeuws.

"Eén ding is redelijk duidelijk: Likud is de grootste partij in Israël", voegde hij eraan toe.

In zijn bericht deelde Sa’ar archiefbeelden van Menachem Begin, de oprichter van Likud en de eerste premier van de partij. Daarin is te zien hoe Begin aan de vooravond van de historische verkiezingsoverwinning van de partij in 1977 oproept tot geduld met betrekking tot de uitslag.

Ondertussen beweerde Eisenkot dat de eerste exit polls neerkwamen op "een volledige motie van wantrouwen" tegen Netanyahu en zijn regering.

"Als dit de definitieve resultaten zijn, is dit een overwinning voor de statistisch-zionistische meerderheid in Israël“, schreef Eisenkot op X in het Hebreeuws.

Hij beloofde onmiddellijk actie te ondernemen om "de beslissing van het volk" uit te voeren, Netanyahu te vervangen en zo snel mogelijk een "zionistische dienstplichtregering" te vormen.

Volgende stappen

Zodra de officiële resultaten op 4 november worden gepubliceerd, zal de Israëlische president Isaac Herzog overleg plegen met de partijleiders, alvorens de parlementslid die volgens hem het best in staat is om een regering te vormen, daarmee te belasten.

Dat hoeft niet per se de leider van de grootste partij te zijn, wat betekent dat Netanyahu deze kans niet gegarandeerd krijgt.

Hoewel er nog nooit direct na verkiezingen een Israëlische regering is gevormd door een minderheidscoalitie, vertelde Eisenkot op 10 oktober aan Ynet dat hij zou proberen een dergelijke regering te leiden als hij geen parlementaire meerderheid zou behalen, waarbij hij noodzakelijkerwijs zou moeten rekenen op de stilzwijgende steun van Arabische partijen van buitenaf.

Het proces van regeringsvorming verloopt volgens een wettelijk vastgelegd tijdschema. De eerste kandidaat die Herzog aanwijst, krijgt 28 dagen, met een mogelijke verlenging van 14 dagen, om een coalitie te vormen. Als hij of zij daar niet in slaagt, kan de president een andere kandidaat 28 dagen toekennen. Als ook die poging mislukt – of als de president vaststelt dat er geen mogelijkheid is om een regering te vormen – heeft een coalitie van ten minste 61 Knessetleden 21 dagen de tijd om de president te verzoeken een alternatieve kandidaat aan te wijzen. Die kandidaat heeft dan 14 dagen de tijd om een regering te vormen.

Als er geen regering wordt gevormd, zouden er ongeveer 90 dagen later nieuwe verkiezingen volgen. Herzog heeft beloofd te proberen die uitkomst te voorkomen en verklaarde: "Ik zal echt, oprecht alles doen wat ik kan om te voorkomen dat er herverkiezingen komen."

Volgens cijfers van de Israëlische Centrale Verkiezingscommissie van 6 september waren dinsdag ongeveer 7,33 miljoen Israëli’s kiesgerechtigd. Dat is een stijging van 543.177 ten opzichte van de vorige verkiezingen in 2022.

Ongeveer 330.000 jonge Israëli’s waren voor het eerst kiesgerechtigd.

In totaal gingen 12.018 reguliere stembureaus in het hele land om 7.00 uur open en sloten ze om 22.00 uur.

Verkiezingsdag is in Israël een nationale feestdag, waarbij scholen, kleuterscholen en de meeste werkplekken naar verwachting gesloten zullen zijn. Kiezers kiezen partijlijsten in plaats van rechtstreeks een premier te kiezen. Lijsten moeten ten minste 3,25 procent van de geldige stemmen behalen om in de Knesset te komen.