Pesach herdenkt de bevrijding van het Joodse volk uit de slavernij in Egypte, toen elk huishouden een onberispelijk lam moest slachten en het bloed ervan op de deurposten moest smeren. Pasen herdenkt het christelijke geloof in de bevrijding van de hele mensheid uit de slavernij van de zonde, door het offer van het Lam van God en Zijn opstanding uit de dood.

Dit jaar begint het Joodse Pesachfeest op woensdag 1 april en eindigt het op 9 april. In de Oosterse (orthodoxe) kerken wordt Pasen (Pascha) gevierd op zondag 12 april 2026, terwijl de Westerse (katholieke/protestantse) kerken Pasen vieren op 5 april 2026. De verschillen in data vloeien voort uit de verschillende tradities die zich hebben ontwikkeld met betrekking tot de keuze van kalenders en liturgische praktijken. Ze zijn een trieste weerspiegeling van de scheiding tussen het Joodse volk en de kerk enerzijds, en anderzijds de verdeeldheid tussen de oosterse en westerse christelijke kerken.

Al met al moet het de Heere onwelgevallig zijn dat deze verdeeldheid voortduurt. Ze zijn een teken dat we ons nog steeds in een gebroken toestand bevinden, in afwachting van de komst van Gods Koninkrijk in zijn volheid. Het is een feit dat Jezus in Jeruzalem stierf tijdens het Joodse Pascha (Pesach) en “op de derde dag” opstond. Als christenen is het belangrijk om te onthouden dat, welke tradities zich door de eeuwen heen ook mogen hebben ontwikkeld, ons geloof stevig geworteld is in Gods verbondsrelatie met Zijn volk Israël. Zijn woord, beloften en verbonden zijn waar, onveranderlijk en eeuwig. Niet-Joodse christenen zijn toegevoegd aan het Joodse volk. De kerk heeft Israël niet vervangen. Pasen heeft Pesach niet vervangen. We moeten ons verheugen in het geloof dat op een dag alle dingen verenigd zullen worden in Christus, die Heere is over alles en die alle dingen op aarde en in de hemel tot eenheid zal brengen onder Zijn leiderschap.

Laatste ontwikkelingen in het conflict met Iran

Veertien mensen, waaronder twee kinderen, raakten gewond door granaatscherven die in het midden van Israël insloegen nadat Iran woensdagochtend clustermunitie had afgevuurd.

De Israëlische strijdkrachten hebben grote successen geboekt bij het bereiken van veel van de doelstellingen die zij zich bij de start van operatie Brullende Leeuw hadden gesteld, met name bij het raken van belangrijke doelen van het Iraanse regime, zei een militaire woordvoerder donderdag. Legerwoordvoerder luitenant-kolonel Nadav Shoshani zei: “We hebben het gevoel dat we grote successen hebben geboekt met veel van de zaken die we als topprioriteiten hadden aangemerkt. Maar er is altijd meer, en we hebben meer.” Shoshani bevestigde dat het leger woensdag het onderwateronderzoekscentrum van het Iraanse regime in Isfahan heeft aangevallen, waardoor het vermogen om nieuwe en geavanceerde onderzeeërs te bouwen en de bestaande vloot te moderniseren aanzienlijk is beperkt.

De Amerikaanse president Donald Trump kondigde dinsdag aan dat Iran niet hoeft in te stemmen met een akkoord om de aanhoudende Amerikaans-Israëlische oorlog met de Islamitische Republiek te beëindigen, en verklaarde dat de Verenigde Staten de oorlog waarschijnlijk binnen twee of drie weken zullen afronden. Trump verklaarde ook dat de resterende voorraden verrijkt uranium van Iran hem helemaal geen zorgen baarden, aangezien deze ondergronds begraven en ontoegankelijk zijn.

Wat betreft de Straat van Hormuz gaf Trump aan dat de VS de oorlog zouden kunnen beëindigen zonder eerst de veilige doorvaart van schepen door de Straat te hebben gewaarborgd. Hij zei dat andere landen die hun olie via deze belangrijke waterweg willen vervoeren, “voor zichzelf zullen moeten zorgen”, waarbij hij erkende dat Iran mijnen zou kunnen leggen of met machinegeweren en raketwerpers op schepen zou kunnen schieten.

Ondertussen meldt JNS dat Saoedi-Arabië, de Verenigde Arabische Emiraten (VAE) en andere bondgenoten in de Golf achter de schermen druk uitoefenen op de Amerikaanse president Donald Trump om de oorlog tegen Iran voort te zetten. Zij stellen dat een maand van door de VS geleide aanvallen Teheran niet voldoende heeft verzwakt, aldus Amerikaanse, Golf- en Israëlische en functionarissen. De functionarissen vertelden het persbureau dat Saoedi-Arabië en de VAE het voortouw nemen bij oproepen om de militaire druk op te voeren – waarbij de Emiraten voorstander zijn van een grondinvasie – terwijl Oman en Qatar aandringen op een diplomatieke oplossing voor het conflict.

De Verenigde Arabische Emiraten dringen er bij de VS op aan om de Straat van Hormuz met geweld te heropenen en zijn bereid om bij een dergelijke militaire operatie te helpen, meldde The Wall Street Journal dinsdagavond. Het bericht meldt dat de Golfstaat ook streeft naar een resolutie van de VN-Veiligheidsraad die groen licht zou geven voor een dergelijke operatie, aangezien het land geconfronteerd wordt met aanhoudende Iraanse aanvallen. Een functionaris uit de Emiraten vertelde The Journal dat de diplomaten van het land er bij de VS, samen met niet nader genoemde Europese en Aziatische militaire mogendheden, op hebben aangedrongen een coalitie op te richten om Hormuz met geweld te openen, en dat de VAE onderzoekt welke militaire bijdragen het kan leveren om de greep van Iran op de zeestraat te helpen doorbreken.

Libanon

Israëlische troepen blijven opereren in Libanon “om de inwoners van het noorden te beschermen en directe bedreigingen tegen hen weg te nemen”, aldus de Israëlische minister van Defensie Katz. Hij voegde eraan toe dat troepen “met grote kracht” dorpen binnenvallen, Hezbollah-terroristen uitschakelen, infrastructuur en wapens vernietigen en gebouwen slopen die als schietposities worden gebruikt.

"We zijn vastbesloten Libanon los te koppelen van de Iraanse invloedssfeer, de slang zijn tanden te trekken en Hezbollah zijn vermogen te ontnemen om te bedreigen. We willen de situatie in Libanon eens en voor altijd veranderen, met een veiligheidsaanwezigheid van het leger op de plaatsen waar dat nodig is—met strikte handhaving en absolute afschrikking, net zoals in Syrië en Gaza. We hebben beloofd de gemeenschappen in het noorden te beschermen, en dat is precies wat we zullen doen."

De door Iran gesteunde Hezbollah begon op 2 maart vanuit Libanon raketten en zelfmoorddrones op Israël af te vuren, als vergelding voor de gerichte moord door de Joodse staat op de Iraanse Opperste Leider Ali Khamenei. Khamenei werd gedood tijdens de eerste aanvallen van operatie Brullende Leeuw tegen het regime op 28 februari. Als reactie op de schending door de terroristische organisatie van het door de VS bemiddelde staakt-het-vuren-akkoord van 27 november 2024, lanceerde Jeruzalem een luchtcampagne tegen Hezbollah en gaf het legertroepen opdracht op te rukken en de controle over extra gebieden in Zuid-Libanon over te nemen om grensoverschrijdende aanvallen te stoppen.

Omstreden wet inzake de doodstraf aangenomen door de Knesset in Israël

De Knesset heeft maandagavond een nieuwe wet inzake de doodstraf voor terroristen aangenomen. De wet heeft een van de meest diepgaande discussies in de Israëlische wetgeving opnieuw aangewakkerd: niet alleen of de staat ooit ter dood mag veroordelen, maar ook of deze wet zo is opgesteld dat ze in de praktijk ongelijk zal worden toegepast. Onder de nieuwe wet wordt de dood door ophanging de standaardstraf in militaire rechtbanken voor bepaalde dodelijke terreurdaden, terwijl de wet tegelijkertijd ook het Israëlische wetboek van strafrecht wijzigt.

Beperkt Israël de toegang tot de Heilige Grafkerk?

Afgelopen zondag heeft de Israëlische politie in Jeruzalem de Latijnse patriarch van Jeruzalem, kardinaal Pierbattista Pizzaballa, en drie andere priesters de toegang tot de Heilige Grafkerk ontzegd, onder verwijzing naar richtlijnen van het Home Front Command en veiligheidsbezwaren in verband met de aanhoudende oorlog met Iran.

De Israëlische politie meldde later dat er een gecoördineerde veiligheidsregeling is getroffen om paasvieringen in de Oude Stad onder beperkte voorwaarden mogelijk te maken. Volgens de veiligheidsrichtlijnen die sinds het begin van de oorlog, die nu al een maand duurt, in de grote Israëlische steden gelden, zijn bijeenkomsten en diensten beperkt tot maximaal 50 personen, op voorwaarde dat een schuilkelder binnen 90 seconden kan worden bereikt als de sirenes voor het rode alarm afgaan, wat duidt op een mogelijke raket, drone of ander inkomend projectiel. De Oude Stad van Jeruzalem is herhaaldelijk getroffen door fragmenten van Iraanse raketten sinds het begin van de gezamenlijke Amerikaans-Israëlische oorlog op 28 februari, met twee inslagen op enkele honderden meters van de Tempelberg.

De Amerikaanse ambassadeur in Israël, Mike Huckabee, had kritiek geuit op de maatregel en noemde deze een “ongelukkige overdrijving”, waarbij hij opmerkte dat “de richtlijnen van het Home Front Command elke bijeenkomst beperken tot 50 personen of minder. De vier vertegenwoordigers van de katholieke kerk bleven ruim onder die limiet.”

Het is belangrijk te benadrukken dat dit een op zichzelf staand incident is, en op geen enkele wijze enige bewering ondersteunt dat Israël de christelijke vrijheid van godsdienst of eredienst onterecht beperkt. Integendeel, christelijke heilige plaatsen en christelijke vrijheden in Israël worden krachtig beschermd.

Anti-Palestijns geweld neemt toe in Judea en Samaria

Het anti-Palestijnse geweld is de afgelopen maanden in Judea en Samaria opgelaaid. De Israëlische president Isaac Herzog veroordeelde maandag “de recente golf van geweld door extremistische elementen in Judea en Samaria” en drong er bij de wetshandhavers op aan om daadkrachtig op te treden. In een brief aan The London Initiative verklaarde Herzog dat “deze gewelddaden in schril contrast staan met de waarden waarop Israël is gegrondvest en met de eeuwenoude ethische traditie van het Joodse volk”. Hij riep de Israëlische autoriteiten op om “alle beschikbare middelen in te zetten om de verantwoordelijken voor het gerecht te brengen en onmiddellijk een einde te maken aan dit onaanvaardbare fenomeen”.

Laten we deze week bidden voor het Joodse volk terwijl zij Pesach vieren. Bid dat de Heere hen stevig in het land zal planten, en dat zij een zegen zullen zijn voor alle volken. Bid voor vrede tussen Joden en Arabieren in het land. Bid ook in deze paastijd dat de ogen van de kerk geopend mogen worden om Gods bijbelse bedoelingen met Joden en heidenen te begrijpen – het “mysterie” waar de apostel Paulus in Romeinen 11 naar verwijst. Laten we bovenal bidden voor de spoedige komst van de Messias van Abraham, Isaak en Jakob.