Massale demonstraties en wanhopige families

Honderdduizenden Israëliërs hebben gisteren gedemonstreerd voor de vrijlating van de gijzelaars. Volgens het gijzelaarsforum woonden ongeveer een half miljoen mensen een demonstratie bij op het Gijzelaarsplein in Tel Aviv. Daarnaast protesteerden zondag meer dan een miljoen mensen in het hele land.

Vorige week hadden de families van de gijzelaars het land opgeroepen om zondag te gaan staken en te demonstreren. Hoewel de grootste vakbond van Israël, de Histadrut, vooraf al had aangegeven niet te zullen meedoen met de staking, sloten honderden (lokale) bedrijven en organisaties zich aan bij de landelijke staking.

Familieleden van de gijzelaars hielden daarnaast toespraken op het Gijzelaarsplein in Tel Aviv. Tijdens deze bijeenkomst werd onder andere een nieuwe video getoond van gijzelaar Matan Zangauker. Dat meldt The Times of Israel. Deze video was in handen gekomen van het Israëlische leger tijdens een militaire operatie in Gaza. De datum waarop de video is gemaakt is onbekend. In de paar seconden durende video roept Zangauker zijn moeder ertoe op om geluid te blijven maken. Ook hoopt hij haar weer snel te zien.

Eerder die dag hield Zangaukers vriendin tijdens een emotionele bijeenkomst een symbolische bruiloft, waarin ze zogenaamd met hem trouwde. Ze zei: “Matan, als je niet was ontvoerd, hadden we kunnen trouwen. Onze wereld is veranderd en jij bent van mij afgenomen.”

De moeder van Matan Zangauker en zijn vriendin (L) tijdens een demonstratie op het Gijzelaarsplein. | Foto: Avshalom Sassoni/Flash90

Ook familieleden van andere gijzelaars hielden emotionele toespraken over hun geliefden en beschuldigden de overheid ervan de gijzelaars op te offeren voor hun eigen gewin. Daarnaast riepen vrijgekomen gijzelaars president Trump op om de oorlog te beëindigen en de gijzelaars naar huis te halen.

De landelijke demonstraties kregen ook kritiek van met name rechtse ministers en partijen. Premier Netanyahu verklaarde dat de protesten de positie van Hamas juist versterken en de vrijlating van de gijzelaars vertragen.

Op dit moment houden Hamas en andere terreurorganisaties zoals Palestijnse Islamitische Jihad nog vijftig gijzelaars vast. 49 van hen werden op 7 oktober 2023 ontvoerd. Israël heeft inmiddels de dood bevestigd van 28 gijzelaars, onder wie een soldaat die al in 2014 in Gaza werd gedood. Vermoedelijk zijn er nog ongeveer twintig gijzelaars in leven.

Israël heeft daarnaast grote zorgen geuit over het lot van twee andere gijzelaars, onder wie de Nepalese student Bipin Joshi. Zijn familie bezocht de afgelopen dagen voor het eerst Israël en ontmoette zondag president Isaac Herzog. Zijn zus zei: “We willen hem gewoon terug. Het is te veel voor mij en mijn familie. Het is al bijna twee jaar geleden.”