“Als jongen sprak het Jodendom me niet aan, maar in gevangenschap vond ik weer aansluiting”, zei Siegel in het interview, twee dagen nadat hij maandagavond laat had deelgenomen aan een speciale gebedsdienst bij de Klaagmuur voor de vrijlating van de resterende vijftig gijzelaars die na 690 dagen nog steeds in Gaza vastzitten.

“Elke dag zei ik ‘Shema Yisrael’ en sprak ik een zegen uit over het eten. Sinds mijn vrijlating ben ik doorgegaan met deze spirituele versterking”, onthulde de voormalige gevangene, die zowel de Amerikaanse als de Israëlische nationaliteit heeft.

Tijdens zijn gevangenschap, die hem naar eigen zeggen naar 33 verschillende plaatsen in Gaza bracht, probeerden terroristen hem te overtuigen om zich tot de islam te bekeren, zei hij.

“Ze zeiden dat ik een zin moest herhalen waarvan ik de betekenis niet kende”, vervolgde Siegel. Maar “hoe meer ze probeerden me te bekeren, hoe sterker mijn gevoel werd dat ik deel uitmaak van het Joodse volk dat zoveel leed heeft doorstaan.”

De voormalige gijzelaar legde uit dat hij “veel inspiratie putte uit alle Joden die door de generaties heen zoveel hebben geleden, en toen begon ik te zegenen en te bidden – en dat heeft me echt gesterkt.”

Siegel drong er in het interview bij de Israëlische regering op aan om te proberen een nieuwe gijzelaarsdeal met Hamas te sluiten, omdat “we de kans hebben om mensen te redden en de gesneuvelden een heilige begrafenis te geven”.

Keith Siegel, 62, en zijn vrouw, Aviva Siegel, 64, werden op 7 oktober 2023 tijdens de door Hamas geleide invasie van Zuid-Israël uit hun huis in kibboets Kfar Aza ontvoerd. Aviva werd op 26 november 2023 vrijgelaten als onderdeel van een staakt-het-vuren-overeenkomst.

Siegel werd op 1 februari 2025 vrijgelaten in een gijzelaarsdeal, samen met Yarden Bibas en Ofer Kalderon, na 484 dagen in gevangenschap van Hamas.

Siegel richtte zich maandag in een video vanaf de Klaagmuur tot de Amerikaanse president Trump en drong er bij Washington op aan om een nieuwe gijzelaarsovereenkomst te sluiten.

“President Trump, ik sta hier in Jeruzalem, de hoofdstad van Israël, de heiligste plaats op aarde voor het Joodse volk, de Klaagmuur, waar vanavond tienduizenden mensen zijn samengekomen om te bidden voor de veilige terugkeer van alle gijzelaars, de gijzelaars die nog in leven zijn en de overleden gijzelaars”, zei hij.

Siegel riep Trump op om “een overeenkomst te sluiten met Israël, de Israëlische regering. Ik vertrouw erop dat u een overeenkomst kunt bereiken die alle 50 gijzelaars zo snel mogelijk naar huis zal brengen. Dank u.”

Vijftig gijzelaars worden nog steeds gevangen gehouden in de Gazastrook, waaronder 20 tot 22 die vermoedelijk nog in leven zijn.