“Proberen wat ruimte te creëren tussen Israël en Libanon. Het is al heel lang geleden dat de twee leiders met elkaar hebben gesproken, zo’n 34 jaar,” schreef Trump in een bericht op zijn platform Truth Social. “Het gaat morgen gebeuren. Mooi zo! President DJT,” voegde de Amerikaanse leider eraan toe.

Israëlische en Libanese functionarissen voerden voor het laatst directe, door de VS gesteunde gesprekken na de Eerste Libanonoorlog van 1982, die uitmondden in het akkoord van 17 mei. Het pact was het dichtst dat de twee landen ooit bij een formeel vredesakkoord zijn gekomen, maar het werd nooit volledig uitgevoerd en werd in 1984 formeel door Beiroet opgezegd. 

Trump gaf niet aan welke leiders zouden deelnemen, of het nu de Israëlische premier Benjamin Netanyahu, de Israëlische president Isaac Herzog, de Libanese president Joseph Aoun of de Libanese premier Nawaf Salam zou zijn. De Israëlische minister van Innovatie, Wetenschap en Technologie Gila Gamliel, lid van het kabinet van Netanyahu, vertelde echter aan Army Radio dat de premier met Aoun zou spreken. 

De door Iran gesteunde terreurorganisatie Hezbollah begon vorige maand vanuit Libanon raketten en drones op Israël af te vuren als vergelding voor de gerichte moord door de Joodse staat op de Iraanse Opperste Leider Ali Khamenei tijdens de eerste aanvallen van operatie Brullende Leeuw tegen de Islamitische Republiek op 28 februari. Als reactie op de schending door de terroristische organisatie van het door de VS bemiddelde staakt-het-vuren-akkoord van 27 november 2024, lanceerde Jeruzalem een luchtcampagne tegen Hezbollah en gaf het de Israëlische strijdkrachten opdracht om de controle over extra gebieden in Zuid-Libanon over te nemen om grensoverschrijdende aanvallen te stoppen. 

Netanyahu kondigde op 9 april aan dat Libanon had verzocht om de hervatting van directe onderhandelingen met de Joodse staat, gericht op de ontwapening van Hezbollah. Na meer dan twee uur durende gesprekken die de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio dinsdag in Washington, D.C. leidde, zei de Israëlische ambassadeur in de Verenigde Staten, Yechiel Leiter, dat het belangrijkste resultaat van de onderhandelingen was dat Jeruzalem en Beiroet “aan dezelfde kant van de vergelijking staan”. 

“We zijn beiden verenigd in het bevrijden van Libanon van een door Iran gedomineerde bezettingsmacht genaamd Hezbollah,” zei Leiter. “Libanon staat onder hun bezetting, en wij lijden onder hun voortdurende spervuur van raketten en terreuraanvallen die onze grens proberen te overschrijden.”

De Libanese president Joseph Aoun verklaarde na de bijeenkomst dat hij hoopte dat de gesprekken “het begin van het einde van het lijden van het Libanese volk” markeren. “De enige oplossing ligt in de hergroepering van het Libanese leger tot aan de internationaal erkende grens, zodat het als enige verantwoordelijk is voor de veiligheid van het gebied en de veiligheid van de inwoners, zonder samenwerking met enige andere partij”, aldus Aoun.

Hezbollah-secretaris-generaal Naim Qassem had Aoun maandag aangespoord om de gesprekken af te blazen, die hij omschreef als “het steken van de verzetsbeweging in de rug". "Israël en de Verenigde Staten hebben openlijk verklaard dat ze het leger willen versterken om Hezbollah te ontwapenen, te bestrijden, zijn instellingen te ontmantelen en het verzet, zijn volk en iedereen die het steunt uit te roeien”, aldus Qassem, volgens een vertaling van het officiële Iraanse nieuwsmedium Press TV. “Ze willen dat het [Libanese] leger tegen zijn eigen volk vecht – iets wat het leger niet kan en niet zal doen.” Qassem verwierp onderhandelingen met Jeruzalem als “zinloos en vernederend” en zei dat Hezbollah “standvastig zou blijven, het hoofd hoog zou houden en het land zou bevrijden”.

Israëlische legerchef: Meer dan 1.700 Hezbollah-terroristen gedood

Israëlische troepen hebben sinds het begin van de militaire operaties in Libanon ruim 1.700 Hezbollah-terroristen uitgeschakeld, zei legerstafchef luitenant-generaal Eyal Zamir woensdag tijdens een bezoek aan de 162e Divisie in Zuid-Libanon. Zamir ontmoette hoge commandanten, voerde ter plaatse een situatiebeoordeling uit en prees de troepen die betrokken zijn bij de lopende grondoperaties. “Hezbollah is verzwakt en geïsoleerd in Libanon,” zei hij.

Er worden nog steeds actieve operaties uitgevoerd in Bint Jbeil, onder leiding van de 98e Divisie, en in het gebied rond Beit Leaf, waar de 162e Divisie bezig is met het ontmantelen van de terroristische infrastructuur. Drie extra divisies zorgen voor stabiliteit in een vooruitgeschoven verdedigingszone in de regio.

Zamir zei dat hij heeft bevolen dat heel Zuid-Libanon tot aan de Litani-rivier wordt aangewezen als verboden zone voor Hezbollah. “Als je achter je kijkt, zie je de Israëlische steden Hanita, Zar’it en Shlomi – we vechten voor hen en voor hun veiligheid en vrede op de lange termijn,” zei Zamir. “Er worden hier buitengewone daden van moed verricht. We betalen een hoge prijs, maar we begrijpen dat dit onze missie is en we gaan door. We zullen doorgaan met het uitschakelen van Hezbollah-leden en het ontmantelen van de terroristische infrastructuur.”

Dertien militairen zijn gesneuveld sinds het leger begin maart de grondoperaties in Zuid-Libanon heeft uitgebreid. Zamir zei dat hij dinsdag in overleg met het Forum van de Generale Staf aanvullende operationele plannen had goedgekeurd, die zowel Libanon als Iran bestrijken. Wat betreft de Islamitische Republiek zei Zamir dat Israël en de Verenigde Staten een gezamenlijke aanval hadden uitgevoerd tegen wat hij het “Iraanse terreurregime” noemde, waardoor de defensieve capaciteiten ervan zijn aangetast.

Hij waarschuwde dat Israël niet zou toestaan dat Iran vooruitgang boekte met zijn nucleaire programma, in de Straat van Hormuz of op andere openstaande kwesties. “Vliegtuigen van de luchtmacht zijn bewapend en paraat, en doelen zijn in de systemen geladen,” zei Zamir. “We weten hoe we ze moeten aansturen voor een krachtige aanval op elk moment.”

Raket raakt gebied ten zuiden van Haifa

Luchtalarmsirenes bleven donderdagochtend afgaan in heel Noord-Israël - met waarschuwingen die klonken in gemeenschappen langs de Libanese grens tot aan Karmiel in het midden van Galilea - te midden van aanhoudende luchtaanvallen van Hezbollah, aldus het Home Front Command van de IDF.

Woensdagavond raakte een vanuit Libanon afgevuurde raket een open gebied ten zuiden van Haifa, meldde het nieuwsmedium Ynet. Volgens het bericht werden er geen sirenes geactiveerd vanwege de verwachte inslaglocatie. Eerder op woensdag raakte één persoon lichtgewond toen een door Hezbollah afgevuurde raket de Arabisch-Israëlische stad Tamra trof. Het slachtoffer, een 61-jarige man, liep verwondingen op door granaatscherven en werd voor behandeling geëvacueerd naar het Rambam Health Care Campus in Haifa.

Hezbollah lanceerde woensdagochtend een reeks aanvallen gericht op Opper- en West-Galilea, waaronder een zware beschieting waarbij in minder dan veertig minuten zo’n dertig raketten werden afgevuurd, meldde Channel 12 News.

Bekijk ook deze uitzending waarin we de vraag bespreken waarom Israël doorgaat met het bombarderen van terreurdoelen in Libanon ondanks de wapenstilstand met Iran.