Volgens het Israëlische leger speelden veiligheidstroepen en leden van de Basij — een vrijwilligersmilitie van de Islamitische Revolutionaire Garde (IRGC) — een grote rol bij het hard neerslaan van die protesten. Tijdens de demonstraties in december en januari zouden zij geweld hebben gebruikt, mensen massaal hebben opgepakt en ook betrokken zijn geweest bij terreuractiviteiten.

Sinds het begin van “Operatie Roaring Lion” op 28 februari heeft de Israëlische luchtmacht verschillende doelen in Ilam aangevallen. Daarbij zijn onder meer een hoofdkwartier van de binnenlandse veiligheidsdiensten, kazernes van een speciale eenheid, een kantoor van het Iraanse ministerie van Inlichtingen en een commandocentrum van de IRGC getroffen. Ook andere faciliteiten van de Basij en de Revolutionaire Garde zijn aangevallen. Volgens Israël werden die gebruikt om de controle van het regime te versterken.

Het leger benadrukt dat de schade aan de veiligheidsstructuur in Ilam slechts één voorbeeld is van de vele operaties die de afgelopen tijd zijn uitgevoerd. De provincie grenst aan Irak en heeft een grote Koerdische bevolking.

In een boodschap aan het Iraanse volk op X stelde het kantoor van de Israëlische premier dat de gezamenlijke oorlog van Israël en de Verenigde Staten tegen de leiders in Teheran een “historische strijd voor vrijheid” is.

Volgens die verklaring is de ayatollah niet langer aan de macht en wil het Iraanse volk geen nieuwe tiran. Israël en de Verenigde Staten zeggen dat zij de omstandigheden proberen te creëren waarin de bevolking zelf haar toekomst kan bepalen. Daarbij zouden al veel doelen van het regime zijn aangevallen, duizenden leden van de Revolutionaire Garde zijn uitgeschakeld en honderden raketlanceerders zijn vernietigd.

Het kantoor van de premier benadrukte dat Israëlische en Amerikaanse aanvallen alleen gericht zijn op doelen van het regime en dat men probeert burgers niet te raken. In de boodschap werd gezegd dat Israël een bondgenoot van het Iraanse volk wil zijn en respect heeft voor de cultuur en geschiedenis van Iran.

Volgens de verklaring zal in de komende dagen meer ruimte ontstaan voor verandering in Iran. Wanneer het moment daar is, zou het Iraanse volk zelf de leiding over zijn toekomst moeten nemen. “De ayatollah is er niet meer en ik weet dat u hem niet wilt vervangen door een nieuwe tiran. Daarom moet u nu in actie komen. Wij scheppen de omstandigheden zodat u dat kunt doen. We hebben al veel doelen van het regime aangevallen,” aldus de verklaring. “Duizenden leden van de Revolutionaire Garde zijn uitgeschakeld en honderden raketlanceerders zijn vernietigd.”

De stafchef van het Israëlische leger, luitenant-generaal Eyal Zamir, bezocht dinsdag de luchtmachtbasis Tel Nof. Daar prees hij het personeel voor de precisie waarmee doelen worden aangevallen. Volgens hem zijn veel van deze operaties al maanden geleden voorbereid.

Zamir waarschuwde wel dat er nog grote uitdagingen zijn en dat het leger alert moet blijven. Hij sprak zijn vertrouwen uit in de Israëlische luchtmacht en het leger om de oorlog uiteindelijk te winnen.

Ook de Verenigde Staten zeggen dat er vooruitgang wordt geboekt. Woordvoerder van het Witte Huis Karoline Leavitt verklaarde dinsdag dat het Amerikaanse leger belangrijke stappen zet in “Operatie Epic Fury”, die samen met Israël op 28 februari begon.

Volgens haar winnen de Amerikaanse militairen de strijd sneller dan verwacht. Ze verwees naar cijfers van het Pentagon waaruit blijkt dat Iraanse raket- en droneaanvallen zijn afgenomen na meer dan 5.000 aanvallen op doelen in Iran.

Intussen meldde het Israëlische leger dat bij nieuwe aanvallen in het westen van Iran meerdere militanten zijn gedood die op het punt stonden zelfmoorddrones richting Israël te lanceren. Volgens het leger werken Israëlische troepen dag en nacht om raketinstallaties en andere militaire infrastructuur te vernietigen, zodat er minder raketten op Israël kunnen worden afgevuurd.

Toch klonken in de nacht van dinsdag opnieuw luchtalarmsirenes in het midden van Israël. Iran vuurde volgens Israël minstens vier salvo’s met ballistische raketten af op dichtbevolkte gebieden.

Volgens de Israëlische hulpdienst Magen David Adom raakte bij deze aanvallen niemand gewond.