De aanval volgde vier dagen na een eerdere Israëlische luchtaanval op diverse Houthi-doelen, waaronder een brandstofdepot dat vermoedelijk verbonden was aan de Houthi-raketindustrie.

De poging tot een aanval op de leiding van de Houthi's op donderdag vertegenwoordigt een significante verschuiving: voorbij de eerdere Israëlische aanvallen op Houthi-infrastructuur zoals havens en elektriciteitscentrales.

Professor Uzi Rabi, hoofd van het Programma voor Regionale Samenwerking aan het Moshe Dayan Centrum van de Universiteit van Tel Aviv, zei donderdag tegen JNS dat de operatie een nieuw niveau van capaciteit aantoont en een krachtig signaal afgeeft aan het hele Midden-Oosten.

“Dit is duidelijk een stap omhoog. Het weerspiegelt allereerst een inlichtingenpenetratie. Dat betekent vooruitgang; de stap omhoog is waarschijnlijk zowel op het inlichtingen- als op het operationele vlak,” aldus Rabi.

Hij stelde dat de aanval bedoeld was om een diep psychologisch effect te hebben op het Houthi-regime, vergelijkbaar met eerdere Israëlische aanvallen op de Hezbollah-leiding in 2024.

“Je brengt de Houthi's in een cognitieve toestand waarin ze op de verdediging staan, opgejaagd. Wat ze dachten dat niet kon gebeuren, gebeurt nu,” zei Rabi tegen JNS.

Hij betoogde dat de aanval een krachtig signaal stuurt naar de Houthi's, namelijk dat hun voortdurende aanvallen op Israël zullen worden beantwoord met een steeds dodelijkere tegenreactie. “Dit is heel belangrijk, omdat het de Houthi's laat zien dat Israël zich niet beperkt tot steeds dezelfde reacties in Hodeidah en de havens,” zei Rabi. “Israël heeft een responsvermogen dat steeds assertiever en dodelijker wordt. Dit is ongetwijfeld een mijlpaal.”

De operatie fungeert ook als waarschuwing aan andere jihadistische tegenstanders in de regio. “Het is ook bedoeld om iedereen in het Midden-Oosten die overweegt om een gevechtsronde tegen Israël te beginnen duidelijk te maken dat de prijs van een Israëlische aanval heel hoog kan zijn. Dat het niet de moeite waard is om te testen,” zei hij.

Volgens Rabi zou de aanval positief worden ontvangen in Saoedi-Arabië, dat jarenlang werd geteisterd door Houthi-raket- en droneaanvallen. Hij suggereerde dat er mogelijk lopende inlichtingen­samenwerking is tussen Israël en Saoedi-Arabië tegen hun gezamenlijke Houthi-vijand.

Voor Iran, dat al met tal van andere crises kampt, zou een nieuw direct conflict het laatste zijn dat het nodig heeft, zei Rabi. De Islamitische Republiek profiteert echter wel van de acties van de Houthi's, voegde hij toe, en beschreef hen als een “restant dat een zekere mate van consistente actie tegen Israël wist vol te houden.”

De Israëlische operatie volgde op een Houthi-droneaanval die donderdag eerder was onderschept en een raketlancering richting Jeruzalem die woensdagochtend werd onderschept. Die aanval activeerde luchtalarmen in een groot bevolkt gebied in centraal-Israël, waaronder Jeruzalem, Beit Shemesh, Lod, Ramle en Judea en Samaria.

Het Israëlische leger bevestigde dat haar luchtverdedigingssysteem de raket succesvol had onderschept en dat er geen slachtoffers of schade waren.

Zondag vonden omvangrijke Israëlische luchtaanvallen plaats op de Houthi-hoofdstad Sanaa. Volgens een legerfunctionaris waren daarbij meer dan tien Israëlische luchtmachtgevechtsvliegtuigen betrokken, die ongeveer 2.000 kilometer buiten Israëls grenzen opereerden in een missie van 5,5 uur die meerdere bijtankingen in de lucht vereiste.

Volgens het leger troffen de gevechtsvliegtuigen militaire infrastructuur van het Houthi-regime in de omgeving van Sanaa, waaronder een militair complex in het presidentieel paleis, de Asar- en Hizaz-elektriciteitscentrales (die stroom leverden voor militaire activiteiten) en een brandstofdepot dat vermoedelijk verbonden was aan de Houthi-raketindustrie.

De langeafstands­dimensie van het conflict werd benadrukt door legerstafchef luitenant-generaal Eyal Zamir tijdens een bezoek aan de Israëlische marine op zondag. “We bevinden ons in een oorlog op meerdere fronten: op zee, in de lucht en op het land,” verklaarde Zamir. “Tegelijkertijd opereren we duizenden kilometers buiten onze grenzen. Er zijn bedreigingen vanuit elk front en in elke dimensie, en we moeten voortdurend handelen om ze te verzwakken en te dwarsbomen.”

Hij prees de rol van de Israëlische marine als Israëls “langeafstandsarm voor strategische diepte-operaties,” en merkte op dat deze “geheime en essentiële operaties voor de veiligheid van de staat in het hele Midden-Oosten” had uitgevoerd.

Afgelopen vrijdag vuurden de Houthi's volgens een Israëlische luchtmachtfunctionaris een raket af die “waarschijnlijk meerdere submunities bevatte die bedoeld waren om bij inslag te ontploffen.”

Dit was de eerste keer dat een dergelijk wapen vanuit Jemen op Israël werd afgevuurd, al benadrukte de functionaris dat het luchtverdedigingssysteem van het leger hiertegen bestand is.