“Als Hamas vanavond geen tekenen van vooruitgang laat zien of de lichamen niet overdraagt, zullen we onze volgende stappen heroverwegen,” zei een niet bij naam genoemde Israëlische functionaris tegen Channel 12, eraan toevoegend dat Jeruzalem “zijn geduld begint te verliezen.”

Volgens de zender wijzen inlichtingen erop dat Hamas op de hoogte is van de locatie van de meeste van de nog dertien ontbrekende lichamen, maar probeert tijd te rekken voordat wordt overgegaan naar de tweede fase van Trumps vredesplan, waarin is opgenomen dat de terreurorganisatie ontwapend moet worden.

Israël gaf naar verluidt toestemming voor zoekacties in door het leger gecontroleerde gebieden buiten de zogenoemde “Gele Lijn”, ondanks de inschatting dat het om een Hamas-schijnvertoning ging. Daarmee wilde Israël voorkomen dat de terreurgroep excuses zou hebben om de gesprekken met bemiddelaars te frustreren.

Toen het leger maandag werd gevraagd naar berichten dat soldaten zich zouden hebben teruggetrokken uit Israëlisch gecontroleerd gebied om botsingen met Hamas-terroristen tijdens de zoektocht naar lichamen te vermijden, verwees het leger de vraag door naar de politieke leiding.

Shosh Badrosian, woordvoerder van het kantoor van de Israëlische premier, bevestigde alleen dat een Egyptisch “technisch team” en personeel van het Internationale Comité van het Rode Kruis toestemming hadden gekregen van Jeruzalem om de Gele Lijn over te steken en te zoeken naar de lichamen van gegijzelden.

“Hamas weet waar onze gijzelaars zijn, en wij weten dat zij daarvan op de hoogte zijn,” zei ze zondag tegen journalisten. “Als Hamas meer moeite zou doen, zouden ze in staat zijn de lichamen van onze gijzelaars terug te halen. Hamas heeft ingestemd met een plan waarin stond dat alle 48 gijzelaars tegelijk zouden worden vrijgelaten. En nu, twee weken later, eisen wij nog steeds de vrijlating van de overgebleven gijzelaars. Hamas heeft deze mensen ontvoerd, en het is hun verantwoordelijkheid om hen terug te brengen,” aldus Badrosian.

Hamas heeft sinds 21 oktober geen lichamen meer overgedragen. Volgens berichten hebben Israëlische functionarissen tegen hun Amerikaanse collega’s gezegd dat de terreurorganisatie heeft geweigerd coördinaten of inlichtingen over de resterende lichamen te delen. Tot dusver heeft Hamas slechts 15 lichamen teruggegeven. Jeruzalem gaat er naar verluidt van uit dat de organisatie minstens 10 van de 13 overgebleven lichamen kan lokaliseren.

Afgelopen zaterdag riep Trump Hamas op om binnen 48 uur de lichamen van de overledenen die de groep nog in Gaza vasthoudt, over te dragen — anders zouden “de andere betrokken landen” bij zijn vredesplan maatregelen nemen. “Hamas zal snel moeten beginnen met het teruggeven van de lichamen van de overleden gijzelaars, waaronder twee Amerikanen,” schreef Trump op Truth Social, “anders zullen de andere landen die deel uitmaken van dit grote vredesproces actie ondernemen.”

“Sommige lichamen zijn moeilijk te bereiken, maar andere kunnen ze nu al teruggeven, en om de een of andere reden doen ze dat niet. Misschien heeft dat te maken met hun ontwapening,” vervolgde de president. “Toen ik zei dat ‘beide partijen eerlijk zouden worden behandeld’, geldt dat alleen als ze zich aan hun verplichtingen houden,” voegde hij eraan toe. “Laten we zien wat ze de komende 48 uur doen. Ik volg dit heel nauwlettend.”

Trumps verklaring kwam kort nadat meerdere hoge Amerikaanse functionarissen Israël hadden bezocht, onder wie vicepresident JD Vance en minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio, om het staakt-het-vuren te consolideren dat twee weken geleden van kracht werd.

Rubio zei zaterdag tegen journalisten aan boord van zijn vliegtuig tussen Tel Aviv en Doha dat Hamas “een toezegging heeft gedaan” om te ontwapenen. “Dat is onderdeel van deze deal — ze moeten zich eraan houden,” aldus Rubio. “Als ze dat niet doen, zal het gebied waarin ze zich bevinden nooit echt profiteren van de voordelen van de overeenkomst.”