De onderhandelingen over een vervolg van het staakt-het-vuren zijn nu volledig tot stilstand gekomen. Hamas eist dat in fase twee van het bestand de IDF zich volledig uit Gaza terugtrekt, inclusief uit de zogenaamde Philadelphi-corridor, de 14 kilometer lange bufferzone langs de Egyptische grens.

Israël wijst dit idee echter af omdat Hamas dan opnieuw wapens zal gaan smokkelen via tunnels onder de corridor. In theorie zou Hamas tijdens fase twee ook alle overgebleven levende gijzelaars moeten vrijlaten.

Omdat de onderhandelingen over de tweede fase nu zijn stukgelopen, wilden Israël en de Verenigde Staten een verlenging van de eerste fase met vijftig dagen.

Witkoff’s voorstel

Het idee van een verlenging van de eerste fase was afkomstig van Steve Witkoff, de speciale gezant van president Donald Trump, die tevergeefs probeerde om de partijen op een lijn te krijgen over de tweede fase van het bestand. Witkoff stelde daarop voor om de huidige fase te verlengen tot na de islamitische vastenmaand Ramadan en het Joodse Pesach. Dit voorstel werd afgewezen door Hamas terwijl Israël akkoord ging.

In het voorstel van de Amerikaanse gezant zou Hamas op de eerste dag van het verlengde bestand de helft van de resterende levende en dode gijzelaars hebben moeten vrijlaten. President Donald Trump had eerder duidelijk gemaakt dat er een eind moet komen aan de geleidelijke vrijlating van gijzelaars. Dit mede omdat Hamas deze wekelijkse vrijlating misbruikte om de gijzelaars in het openbaar verder te vernederen en ze ook veranderden in pompeuze parades die bedoeld waren als nieuwe psychologische oorlogsvoering tegen Israël. Hamas heeft Witkoffs voorstel inmiddels afgewezen.

Er zijn nog 59 Israëlische gijzelaars in Gaza, waaronder 35 die door Hamas zijn vermoord. Van de 24 anderen is slechts zekerheid over het in leven zijn van 17 gijzelaars.

Dramatische beslissingen

De regering in Jeruzalem heeft nu drastische beslissingen genomen en heeft de humanitaire hulp aan Gaza op zondagochtend stopgezet. Deze maatregel zal op korte termijn echter geen gevolgen hebben, omdat de pakhuizen in Gaza boordevol zijn.

In Israël zegt men dat er een voorraad voor een half jaar aan levensmiddelen is in Gaza. Momenteel overweegt de regering in Jeruzalem om ook de water- en elektriciteitstoevoer naar Hamas stop te zetten. Israël levert echter maar 22 procent van al het water dat in Gaza wordt geconsumeerd, dus ook dit zal weinig impact hebben op Hamas.

Israëlische experts, zoals Eyal Ofer die gespecialiseerd is in de Hamas-economie, zeggen dat de IDF na het overbrengen van de bevolking naar de veilige zone Al-Mawassi, deze maatregel tegen Hamas kan uitvoeren. Uiteraard zal Israël niet de water- en elektriciteitstoevoer naar Al-Mawassi gaan afsluiten, dit zou een misdaad tegen de menselijkheid zijn.

De regering in Jeruzalem heeft ook besloten om het aantal reservisten dat kan worden opgeroepen voor actieve dienst te verhogen tot 400.000, in geval van hervatting van de oorlog in zowel het zuiden als het noorden.

Operationeel plan nieuwe stafchef IDF

De aantredende stafchef van de IDF, Eyal Zamir, die de huidige stafchef Herzi Halevi vervangt sinds woensdag, heeft een plan opgesteld dat bedoeld is om Hamas in Gaza totaal te vernietigen. In Zamir’s plan zal de IDF simultaan vier tot vijf divisies Gaza insturen.

Het gaat om 50.000 soldaten die gelijktijdig alle delen van Gaza zullen binnentrekken en eerst de burgerbevolking zullen overbrengen naar één veilige zone, in al-Mawasi langs de kust van Gaza. De Israëlische luchtmacht zal daarop zware bombardementen uitvoeren op Hamas-doelen in Gaza, waarna de IDF-divisies alle beschikbare middelen zullen gebruiken om Hamas in Gaza te vernietigen.

Volgens Zamir kan de hele operatie in zes maanden worden afgerond. De operatie zal worden stopgezet op het moment dat Hamas besluit om de resterende gijzelaars, dood of levend, vrij te laten.

Hezi Nehama, een voormalige IDF-kolonel, zegt dat deze operatie totaal zal verschillen van wat we tot nu toe gezien hebben, en dat die de oorlog zal beslissen. Zijn mening wordt gedeeld door Amir Avivi, een voormalig brigadier-generaal in de IDF en een adviseur van de regering tijdens de oorlog tegen Hamas. Avivi zegt dat Israël nu ieder middel dat het tot zijn beschikking heeft zal gaan gebruiken tegen Hamas en zo de jihadistische terreurbeweging op de knieën zal brengen en vervolgens vernietigen.

Commentatoren in Israël reageerden echter op de Israëlische televisie (KAN 11) afgelopen zondagavond dat de vernietiging van Hamas het probleem Gaza niet zal oplossen, omdat een groot deel van de bevolking in Gaza het gedachtengoed van Hamas aanvangt.

Zamir had ondertussen ontmoetingen met IDF-commandanten van het zuidelijke IDF-commando en bekritiseerde de huidige operationele plannen die hij “niet offensief genoeg” noemde. Hij instrueerde het commando om nieuwe operationele plannen op te stellen waarin totale overwinning en vernietiging van de vijand de voornaamste doelen zullen zijn.

Israël heeft Hamas nu een ultimatum gegeven: als er niet voor het volgende weekend meer gijzelaars worden vrijgelaten, zal de IDF de militaire operaties in Gaza hervatten, zo rapporteerde Kanaal 12 in Israël. In dit verband is vooral de factor tijd belangrijk, omdat de conditie van de overgebleven gijzelaars kritiek is geworden. Velen lijden aan ernstige ondervoeding en daardoor aan ziektes en ernstige atrofie.

IAF hervat luchtaanvallen

De IDF hield ondertussen op zondag een massale oefening langs de grens met Gaza. Naar verluidt treft ook Hamas voorbereidingen op hervatting van de oorlog. In Gaza werd verder ineens geen geüniformeerde Hamas-politie meer waargenomen. Op bevel van de Hamas-leiding dragen de politieagenten nu weer burgerkleding. Ook werd gemeld dat Hamas gewonde gijzelaars zou hebben overgebracht naar tunnels.

Op zondag hervatte de Israëlische luchtmacht ook luchtaanvallen op doelen waarvandaan terroristische activiteiten waarneembaar waren. In Beit Hanoun bijvoorbeeld werden twee terroristen uitgeschakeld bij een aanval op een appartement. In Rafah werden verder twee terroristen doodgeschoten die IDF-soldaten bedreigden. Er werden verder helikopteraanvallen uitgevoerd in centraal Gaza op zondag.

Hetzelfde beeld zag men op maandag en dinsdag, maar er is geen sprake van opvoering van de aanvallen op dit moment.