Eén van hen werd bijna twee jaar lang vastgehouden in een tunnel in Gaza, diep onder de grond, geketend in het donker. Een andere werd volledig geïsoleerd gehouden en door zijn ontvoerders opzettelijk uitgehongerd, waardoor hij bijna veertig procent van zijn lichaamsgewicht verloor. Ze werden gemarteld en gekweld en leefden voortdurend in gevaar.

Dit zijn enkele van de gruwelijke verhalen die naar voren kwamen van de twintig levende gijzelaars die maandag werden vrijgelaten, twee jaar nadat terroristen hen hadden ontvoerd tijdens de door Hamas geleide invasie van Zuid-Israël.

Verlies van elk besef van tijd

Elkana Bohbot (36), een van de organisatoren van het Supernova-muziekfestival, is nu herenigd met zijn vrouw Rivka en zijn vijfjarige zoon Re'em. Hij zat bijna twee jaar lang geketend in een diepe tunnel en verloor elk besef van tijd en ruimte. Tijdens zijn twee jaar van gevangenschap kon hij beelden zien van zijn familie tijdens bijeenkomsten, waarin zij opriepen tot zijn vrijlating, vertelde zijn vrouw.

In de dagen voor zijn vrijlating gaven zijn Hamas-ontvoerders Bohbot te veel eten, ondanks duidelijke waarschuwingen van Israël dat dit fataal zou kunnen zijn na langdurige uithongering. “Gisteren was emotioneler dan onze trouwdag of zelfs de geboorte van Re'em”, zei Rivka Bohbot dinsdag. “Ik zag ze herboren worden. Elkana kon niet stoppen met het knuffelen van Re'em.”

Alleen vastgehouden

Avinatan Or (32), die samen met zijn vriendin Noa Argamani tijdens het muziekfestival werd gegijzeld, werd bijna twee jaar lang alleen vastgehouden, waarvan een jaar lang geboeid aan een kooi nadat hij had geprobeerd te ontsnappen, aldus zijn vader, Yaron Or. (Noa werd op 7 juni 2024 samen met drie andere gijzelaars bevrijd tijdens een reddingsoperatie van het leger.) Een video van de ontvoering van het paar werd een van de bekendste beelden van het door Hamas geleide bloedbad op 7 oktober 2023. Uit een eerste medisch onderzoek bleek dat hij tussen de dertig en veertig procent van zijn lichaamsgewicht was kwijtgeraakt.

Verlies van bewustzijn

Matan Angrest (22), een soldaat die tijdens de aanval van 7 oktober uit zijn tank werd ontvoerd, zat de afgelopen vier maanden opgesloten in een kleine donkere tunnel. Zijn moeder, Anat, zei dat haar zoon tijdens de eerste maanden van zijn gevangenschap “zeer ernstige martelingen” had ondergaan. “Hij herinnert zich dat hij zo hard werd geslagen dat hij het bewustzijn verloor”, vertelde ze aan het Israëlische Channel 12 News. “Ze bedekten hem met zwarte zakken en sleepten hem weg.”

Jeugdvrienden herenigd

Guy Gilboa-Dalal (24) werd bij zijn vrijlating herenigd met medegijzelaar Evyatar David (24) nadat ze een maand geleden van elkaar werden gescheiden na dagelijkse fysieke en psychologische martelingen te hebben doorstaan. De jeugdvrienden werden in februari gedwongen om te kijken hoe een groep gijzelaars werd vrijgelaten, in een beruchte propagandavideo van Hamas en in een actie die alom werd veroordeeld als psychologische marteling.

David, die later werd gefilmd terwijl hij zijn eigen graf groef in een aparte video waarin hij er uitgemergeld uitzag, was een van de gijzelaars die door hun ontvoerders in de laatste dagen van hun gevangenschap werden “vetgemest”, ondanks zorgen dat dat fataal zou kunnen aflopen.

Apart vastgehouden

De 28-jarige tweelingbroers Gali en Ziv Berman, die uit kibboets Kfar Aza waren ontvoerd, werden apart vastgehouden en waren tijdens hun verblijf in de Gazastrook volledig afgesloten van de buitenwereld, hoewel ze Israëlische soldaten in de buurt konden horen.

Regelmatig verplaatst

Omri Miran, een 48-jarige vader van twee kinderen, werd op bijna twee dozijn plaatsen in Gaza vastgehouden, zowel bovengronds als in tunnels, vertelde zijn broer Nadav aan Ynet. De shiatsu-massagetherapeut kookte eten en speelde kaart met zijn ontvoerders, aldus zijn broer.

Als eerste vrijgelaten

Gijzelaar Eitan Mor (25) werd ook ontvoerd tijdens het muziekfestival. Zijn familie weigerde deel te nemen aan de demonstraties waarin werd opgeroepen tot de vrijlating van de gijzelaars. Mor zei dat een leider van Hamas hem had verteld dat hij als eerste zou worden vrijgelaten omdat zijn familie niet voor hem protesteerde.