Vorige week maandagavond nam ondergetekende met eigen ogen waar hoe drie Apache-gevechtshelikopters over het Meer van Galilea vlogen in de richting van de Syrische grens op de Golanhoogten. Twee minuten later vlogen vier IAF-gevechtsvliegtuigen in de richting van Israёls noordgrens.

Minder dan een half uur later vlogen de Apaches en de IAF-jets terug naar hun basis en was het stil.

Schade

Een paar uur later kwamen de eerste berichten binnen over zware schade aan gebouwen en over ontploffingen in munitiedepots van de Quds Brigade van de Islamitische Revolutionaire Garde van Iran, dat een leger van meer dan honderdduizend Sjiitische strijders tot haar beschikking heeft in Syriё.

Een munitiedepot in de buurt van Damascus explodeerde tijdens de IAF-aanvallen en aan Syrische en Iraanse zijde werden vijf doden gemeld, inclusief een lid van Hizbollah dat de leiding heeft over de troepenopbouw langs de grens met Israёl op het Syrische gedeelte van de Golanhoogten.

De aanvallen zouden iets te maken kunnen hebben met het Iraanse plan om het Khordad-3 luchtdoel raketten systeem in Syriё te stationeren. De Khordad-3 is gebaseerd op het Russische BUK luchtdoel afweer systeem dat in staat is om vier doelen in de lucht met twee raketten simultaan te raken en te vernietigen.

Israёl wil niet dat het Khordad systeem in Syriё wordt gestationeerd omdat het de kans zou vergroten op het verlies van oorlogsvliegtuigen en de bewegingsvrijheid van de IAF in het Syrische luchtruim zou beperken.

Het Syrische leger beschikt officieel over het Russische S-300 anti raket-en vliegtuig systeem maar de Russen zelf bemannen deze batterijen nadat de Israёlische Premier Benjamin Netanyahu een geheim akkoord sloot met de Russische President Vladimir Putin over het niet gebruiken van de S-300 tegen IAF gevechtsvliegtuigen.

Hotline

Er bestaat een zogenaamde 'hotline' tussen het Russiche hoofdkwartier in Syrië en het hoofdkwartier van de IAF in Israël. Korte tijd voor iedere Israёlische aanval wordt het Russische leger in Syrië gebeld dat er aanvallen op Iraanse doelen zullen worden uitgevoerd.

Het enige nieuwe feit in dit geval was dat de Russen enkele gevechtsvliegtuigen de lucht instuurden die de IAF-jets volgden maar verder niets ondernamen.

Korte tijd na de aanval op maandagavond 20 juli sloot de IAF het luchtruim boven de Golanhoogten om het risico van vergeldingsaanvallen te verkleinen.

De nieuwe Israëlische aanvallen en de dood van de Hezbollah-terrorist leidden al snel tot dreigementen over een vergeldingsaanval op Israёl door Hezbollah. De terroristische beweging liet eerder weten dat ieder lid van de organisatie dat door Israël zou worden gedood een vergeldingsaanval noodzakelijk zou maken.

Die vergeldingsaanvallen kwamen inderdaad.

Op vrijdagmiddag werden explosies gemeld in de buurt van het grote Druzische dorp Magdal Shams, aan de voet van de berg Hermon. Die explosies waren het gevolg van een mortieraanval vanuit Syrië. Bij de aanval werd schade aangericht aan een geparkeerde auto, maar er vielen geen gewonden. Later die dag reageerde de IAF met nieuwe aanvallen op doelen in het grensgebied op de Golanhoogten en werd duidelijk dat de situatie zou kunnen escaleren richting een oorlog.

Spoedvergadering

De Israёlische luchtmacht gebruikte Apache-gevechtshelikopters om observatieposten en inlichtingenfaciliteiten aan te vallen in de Syrische provincie Kuneitra, vlak over de grens met Israël. Syrische media meldden dat er twee Syrische soldaten gewond raakten tijdens de aanvallen.

Het was nu duidelijk dat de situatie aan het escaleren was en de IDF begon met het sturen van extra troepen en zware wapens naar het grensgebied met Libanon en Syriё. IDF Stafchef Luitenant-Generaal Aviv Kochavi belegde een spoedvergadering met zijn generale staf in het hoofdkwartier Kirya van de IDF in Tel Aviv die ook werd bijgewoond door defensie minister Benny Gantz.

Gantz waarschuwde de Libenese regering dat zij verantwoordelijk zou worden gehouden voor “iedere actie vanaf Libanees grondgebied”.

Die actie kwam op maandag toen een groep van vier Hezbollah-terroristen Israël probeerden te infiltreren om een anti-tankraket op een Israëlische Merkavatank af te vuren.

De infiltratie was echter verwacht en de IDF opende het vuur op de terroristen, maar opereerde zorgvuldig genoeg om ze niet te verwonden of doden. Het was een nieuwe indicatie dat Israël momenteel geen oorlog met Hezbollah en haar bondgenoten wil.

Tijdens het incident werd de inwoners van Noord-Israёl verteld dat men thuis moest blijven en werden er wegen in het grensgebied afgesloten.

Ontkenning

Hizbollah ontkende later dat er enig incident in de buurt van Har Dov had plaatsgevonden en herhaalde dat er een vergelding voor de dood van één van haar leden zou komen, terwijl de Israëlische regering opnieuw waarschuwde dat iedere actie van Hezbolllah tegen Israël "zeer krachtig" zou worden beantwoord.

De verwachting in Israël is dat Hezbollah alsnog zal proberen om een aanval uit te voeren op het noorden van Israёl en om deze reden blijft de IDF in staat van verhoogde paraatheid en mogen legervoertuigen niet langs de grens met Libanon rijden. Het laatste is bedoeld om te voorkomen dat Hezbollah Kornet anti-tankraketten gebruikt om IDF-voertuigen te raken en dan een poging zal wagen om (opnieuw) Israëlische soldaten te ontvoeren.