Nieuwe uitdagingen en bedreigingen voor het voortbestaan van Israël hebben de druzen er niet van weerhouden hun samenwerking met de Joodse bevolking verder te verdiepen. De afgelopen jaren traden steeds meer druzen toe tot de meest prestigieuze onderdelen van het Israëlische leger, waaronder de luchtmacht en de militaire inlichtingendienst, en tot de hightechsector die mede uit deze eenheden is voortgekomen.

“Tijdens Israëls donkerste uren, na 7 oktober 2023, heeft de druzische gemeenschap haar onvoorwaardelijke loyaliteit getoond. Dat werd het duidelijkst zichtbaar door de dood van negentien druzische militairen in de oorlog”, vertelde Munir Madi donderdag. Madi is directeur van de liefdadigheidsorganisatie Kerem-El, die zich sterk maakt voor de integratie van druzen in het Israëlische leger.

Sinds zijn oprichting in 2008 heeft Kerem-El de weg vrijgemaakt voor de integratie van druzen in het leger en daarbuiten. Dat doet de organisatie onder meer met een eenjarig voorbereidingsprogramma voor druzische jongeren die aan hun verplichte militaire dienst beginnen. Jarenlang was dit het enige programma in zijn soort.

Daarin is de afgelopen jaren verandering gekomen door de oprichting van verscheidene aanvullende opleidingstrajecten, aldus Madi, die als luitenant-kolonel in de reservistenmacht van het Israëlische leger dient.

“Het nieuwste programma, dat pas vorig jaar werd geopend, behoort tot de luchtmacht en leidt toekomstige druzische rekruten op voor specifieke taken binnen dat krijgsmachtonderdeel”, zei hij. “Er is ook een programma voor de militaire inlichtingeneenheid 8200, dat gebruikmaakt van het feit dat druzen Arabisch als moedertaal spreken. Op dit gebied is een enorme ontwikkeling gaande.”

In 2019 bereikte de druzische minderheid een mijlpaal toen de eerste druzische piloot zijn opleiding bij de Israëlische luchtmacht voltooide. In 2021 kreeg de Israëlische luchtmacht haar eerste druzische gevechtspiloot. Tijdens de oorlog van 2026 nam hij deel aan missies boven Iran.

In Israël wonen slechts ongeveer 150.000 druzen, op een totale druzische bevolking van naar schatting 800.000 mensen in het Midden-Oosten. Toch zijn zij onevenredig sterk vertegenwoordigd onder de gesneuvelden van de IJzeren Zwaarden-oorlog, die in oktober 2023 uitbrak. Ook dienen zij verhoudingsgewijs veel vaker in gevechtseenheden.

De doorbraken van druzen binnen het leger zijn relatief recent. De druzische gemeenschap kwam in 1956, op verzoek van haar leiders, onder de verplichte dienstplicht van het Israëlische leger te vallen.

Een belangrijke verklaring voor de recente veranderingen is dat druzen tot 2016 voornamelijk in speciaal voor hen bestemde eenheden dienden. In dat jaar hief de toenmalige chef van de generale staf het druzische Herev-bataljon - Hebreeuws voor “zwaard” - op. Hij verklaarde dat de integratie van druzen inmiddels zo ver was gevorderd dat afzonderlijke structuren niet langer nodig waren. Voortaan zouden zij op grond van hun kwalificaties en de personeelsbehoeften van het leger over de reguliere legereenheden worden verdeeld.

Volgens Madi was dit het eerste van verscheidene recente keerpunten die de betrekkingen tussen druzen en Joden hebben verdiept en hervormd.

Enerzijds bracht de verandering duizenden militairen binnen het Israëlische leger - dat voor Joden als een maatschappelijke smeltkroes fungeert - in contact met druzen. Anderzijds bracht zij Kerem-El ertoe zelf toenadering tot Joden te zoeken en hen toe te laten tot zijn voorbereidende legeropleiding, in het Hebreeuws een mechina genoemd.

“We hebben ons programma opengesteld voor onze Joodse broeders”, zei Madi.

Kapitein G., de druzische helikopterpiloot die in 2019 zijn opleiding voltooide, bezocht een Joodse mechina. “Ik wilde mij onderdompelen in het Hebreeuws”, zei hij over de taal die hij als tweede taal had geleerd, “maar ook in de Joodse cultuur.”

Tegenwoordig leidt Kerem-El jaarlijks 25 Joodse en 25 druzische jongeren gezamenlijk op. Het initiatief heeft ook andere op druzen gerichte mechinot ertoe aangezet Joodse deelnemers toe te laten.

Het resultaat is volgens Madi “een ongekend niveau van integratie”. Gezien de geschiedenis van de druzen is dat een opmerkelijke ontwikkeling.

De druzen zijn een kleine bevolkingsgroep met een eigen, unieke religie. Eeuwen van islamitisch bestuur hebben hen gehard. Waakzaam, onafhankelijk en voor hun voortbestaan afhankelijk van de militaire tradities van hun eigen gemeenschap, bleven zij tijdens het koloniale bestuur van Groot-Brittannië en Frankrijk grotendeels ongebonden. Druzische leiders beschouwden deze mogendheden als onbetrouwbaar in een regio waar tribale vetes vaak uitmonden in meedogenloze collectieve vergeldingsacties.

Toch verbonden de druzen, na een korte periode van vijandelijkheden met Joden vóór de oprichting van de staat Israël, hun lot aan dat van het Joodse volk. Zij bekrachtigden dat verbond door er het kostbaarste bezit van hun gemeenschap in te investeren: het bloed van haar zonen.

Wat kan de druzische minderheid ertoe hebben gebracht haar lot juist op het moment van Israëls aanvankelijke kwetsbaarheid na 7 oktober 2023 aan dat van het Joodse volk te verbinden? Die kwetsbaarheid bracht zelfs veel Joden voor het eerst in tientallen jaren ertoe aan de levensvatbaarheid van het land te twijfelen.

Madi noemt verscheidene redenen.

“Ten eerste is er loyaliteit, die in onze cultuur erg belangrijk is. Je laat een broeder niet in de steek wanneer hij struikelt. Ten tweede zijn de maskers afgevallen. We hebben ISIS gezien. We hebben gezien hoe het soennitische regime in Syrië vorig jaar druzen in Sweida afslachtte. Dat heeft iedereen duidelijk gemaakt wie de goeden en wie de slechten zijn. En dan is er nog de veerkracht van Israël. Een volk wordt beoordeeld wanneer het met de rug tegen de muur staat, niet wanneer alles goed gaat. Onze broeders hebben ons laten zien uit welk hout ze zijn gesneden”, zei hij.

Het volgende doel is volgens Madi de volledige integratie van de druzen op de Golanhoogten. Hoewel zij in de Israëlische samenleving zijn geïntegreerd, hebben velen van hen het Israëlische staatsburgerschap niet aangenomen. Zij vreesden dat hun gemeenschappen in het kader van een toekomstig vredesakkoord aan Syrië zouden worden overgedragen.

Maar na de gebeurtenissen in Sweida, waar Syrische soennieten honderden Syrische druzen doodden totdat Israël hun troepen vanuit de lucht aanviel en de bloedbaden tot stilstand bracht, “zijn die angsten verdwenen”, aldus Madi.

“In plaats van neutraal proberen te blijven, willen de druzen op de Golan nu dat Sweida door Israël wordt geannexeerd, ondanks de risico’s die een dergelijke poging met zich meebrengt.”

De moord op twaalf kinderen in juli 2024 in het druzenstadje Majdl Shams op de Golanhoogten door een raket die daar door Hezbollah was afgevuurd, deed velen uit die gemeenschap beseffen dat "de vijand geen onderscheid meer maakt tussen Joden en druzen", aldus Madi.

Het komende jaar opent Kerem-El een mechina voor druzen van de Golan, een programma voor druzische vrouwen en een opleiding voor druzische jongeren met belangstelling voor informatica, als voorbereiding op dienst bij de cyberafdelingen van het Israëlische leger, voegde Madi eraan toe.

“Onze vijanden vielen op 7 oktober aan om ons, Joden en druzen, te verzwakken”, zei hij. “We weten nu dat ze ons alleen maar sterker hebben gemaakt.”