Shiloh Attoun, die pas twee dagen eerder in Israël was aangekomen om te studeren aan de Muss High School Israel van het Jewish National Fund-USA, ontdekte tijdens de eerste excursie van zijn klas een klein, scarabeevormig voorwerp op de grond.

"Terwijl we leerden over de geschiedenis en archeologie van Tel Gezer, zag ik een klein, interessant voorwerp op de grond liggen. Het zag er oud uit", vertelde Attoun. "Ik pakte het op en raadpleegde mijn gids. Ik kon niet geloven dat dit mij overkwam. Een ogenblik eerder hadden we het nog over de kleine kans dat je ooit zo'n vondst zou doen, en nu lag er zomaar eentje in mijn hand!"

Attoun en Benji Hain, decaan van de Muss High School, meldden de ontdekking bij de Israëlische Oudheidkundige Dienst (IAA). Archeoloog Adam William Asper, toezichthouder van de IAA in de centrale regio, nam het voorwerp vervolgens in ontvangst voor de collectie Nationale Schatten van Israël.

Attoun ontving een oorkonde als blijk van waardering voor het overdragen van de vondst.

Een oud-Egyptisch symbool

Professor Ido Koch van de afdeling Archeologie en Culturen van het Oude Nabije Oosten aan de Universiteit van Tel Aviv dateerde het amulet in de late bronstijd, ongeveer 3300 jaar geleden.

"Op de scarabee is een interessante afbeelding te zien: twee cobra's boven een halve ellips", vertelde Koch.

De cobra, in de iconografie van het oude Egypte bekend als de uraeus, werd in Egypte en de zuidelijke Levant veelvuldig gebruikt als beschermend en koninklijk symbool, legde hij uit. De halve ellips onder de cobra's stelt het Egyptische hiërogliefenteken nb voor, dat 'heer' betekent.

Een vergelijkbare scarabee met daarop drie slangen werd eerder ontdekt tijdens opgravingen bij Tel Megiddo, aldus Koch.

Scarabeeën – amuletten in de vorm van een mestkever – kwamen veel voor in het oude Egypte en werden soms als zegel gebruikt. In het Egyptische geloof stond de kever symbool voor schepping en nieuw leven.

Scarabeeën die in Israël worden gevonden, getuigen van de culturele invloed van het oude Egypte op de regio en van de banden met het Land Israël tijdens perioden van Egyptische overheersing.

Tel Gezer was een van de belangrijkste Kanaänitische steden in de regio en beheerste een strategisch kruispunt in de Judese Laagvlakte. De archeologische vindplaats maakt tegenwoordig deel uit van het Nationaal Park Tel Gezer.

‘Een stukje geschiedenis van dichtbij’

"Deze ontdekking zorgde voor grote opwinding onder de leerlingen", vertelde Hain. "Zodra we beseften dat dit mogelijk een belangrijke archeologische vondst was, vonden we het belangrijk om onmiddellijk contact op te nemen met de Israëlische Oudheidkundige Dienst, de vondst te melden en ervoor te zorgen dat we op de juiste manier handelden."

Amit Melman, onderwijsdirecteur van de IAA voor de centrale regio, prees Attoun en zijn begeleiders omdat zij het voorwerp hadden overgedragen.

"Het verhaal van Shiloh is een mooi voorbeeld van de band die ontstaat tussen jongeren die naar Israël komen om er te studeren en de geschiedenis en archeologie van het land, door wat zij zelf in het veld meemaken", aldus Melman.

"Shiloh en de begeleiders van het programma verdienen lof omdat zij hun verantwoordelijkheid hebben genomen en de vondst onmiddellijk hebben overgedragen aan onze nationale collectie. Dankzij hen is deze bijzondere vondst bewaard gebleven en kunnen we er allemaal van leren."

Tali Tzour Avner, directeur van Jewish National Fund-USA in Israël, zei dat de ontdekking een goed voorbeeld was van de ervaring die de organisatie jonge Joden wil bieden wanneer zij het land bezoeken.

"Al tijdens zijn allereerste excursie leerde hij het land te voet kennen en kwam hij van dichtbij in aanraking met een stukje van zijn geschiedenis", zei ze. "Er is iets bijzonders aan het moment waarop hier in Israël de geschiedenis die je in de klas bestudeert, een persoonlijke ontmoeting wordt."

De Israëlische minister van Erfgoed, Amichai Eliyahu, zei dat de vondst het belang onderstreepte van het verbinden van jonge Joden uit de diaspora met het erfgoed van het Land Israël.

"Ik prijs Shiloh om zijn ontdekking en omdat hij verantwoordelijk heeft gehandeld door het oude amulet aan de staat over te dragen", zei hij.

De IAA herinnerde het publiek eraan dat archeologische voorwerpen die in het veld worden ontdekt, op hun vindplaats moeten blijven liggen en onmiddellijk bij de dienst moeten worden gemeld. Zo kunnen archeologen de omstandigheden en context waarin ze zijn gevonden, documenteren.