Elazar Yair Wilensky, een leerling uit de negende klas van de ORT Ma’alot-jesjiva, is geïdentificeerd als het slachtoffer dat maandag om het leven kwam toen niet-ontplofte munitie tot ontploffing kwam tijdens een schoolreis in het noorden van Israël. Uit een eerste beoordeling van het Israëlische leger (IDF) bleek dat het vermoedelijk ging om een niet-ontplofte clusterbom van Hezbollah die in het gebied was achtergebleven.

Wilensky was de jongste van vijf kinderen. Zijn familie herinnerde hem als “een jongen die van het leven hield, intelligent en wijs was, vol vreugde, een goede en geliefde vriend die nog zijn hele toekomst voor zich had”. Hij was een veelbelovende schermer en behoorde in zijn leeftijdscategorie tot de beste sporters van Israël. Zijn oudere broer Dov is een ervaren degenschermer die Israël internationaal heeft vertegenwoordigd.

De explosie vond plaats in de buurt van Mitzpeh Pe’er, op de bergrug Ramim in Boven-Galilea, vlak bij de grens met Libanon. Ongeveer vijftig leerlingen en leraren van de ORT Ma’alot-jesjiva namen deel aan het jaarlijkse schooluitje voor leerlingen uit de zevende tot en met de negende klas.

Volgens de eerste bevindingen van het onderzoek pakte een leerling de niet-ontplofte munitie op en stopte die in zijn tas, waarna het explosief tot ontploffing kwam. De precieze toedracht van de explosie wordt nog onderzocht.

Bij de explosie kwam Wilensky om het leven. Daarnaast raakten 23 andere leerlingen en een leraar gewond.

De 61-jarige leraar werd in de nacht van maandag op dinsdag geopereerd in het Rambam Medisch Centrum in Haifa. Dinsdagochtend verkeerde hij nog in ernstige, maar stabiele toestand op de algemene intensivecareafdeling van het ziekenhuis.

Netanyahu bezoekt gewonde leerlingen na explosie in Noord-Israël

De Israëlische premier Benjamin Netanyahu en minister van Onderwijs Yoav Kisch bezochten de leerlingen die bij de explosie gewond waren geraakt en in het Rambam-ziekenhuis werden behandeld.

Netanyahu gaf de commandant van het Israëlische Thuisfrontcommando opdracht om de publieke waarschuwingen voor niet-ontplofte munitie aan te scherpen, nog nadrukkelijker te wijzen op het verbod om dergelijke munitie aan te raken en uitgebreid te zoeken naar andere explosieven in het gebied. Dat maakte het kantoor van de premier bekend.

De veertienjarige Eitan Masauri, die een verwonding aan zijn nek opliep door een scherf, vertelde hoe een andere leerling met het explosief bezig was voordat het ontplofte.

"Hij draaide het open en toen explodeerde het”, zei Masauri. "De jongens werden de lucht in geslingerd. Er was ongeveer twee seconden lang een moment van verbijstering.” Hij voegde eraan toe: "Ik besefte dat ik gewond was. Ik zag dat een vriend gewond was en probeerde hem te helpen.”

Minister van Onderwijs laat schoolreizen omleiden na dodelijke explosie

Kisch maakte maandag bekend dat schoolreizen in de buurt van de Libanese grens en op de noordelijke Golanhoogten de komende twee dagen zouden worden omgeleid naar andere locaties vanwege de dodelijke explosie.

In een bericht op X schreef Kisch dat de reis was goedgekeurd door het crisiscentrum van het ministerie van Onderwijs, nadat het leger toestemming had gegeven voor activiteiten in het gebied. Ook gaf hij opdracht de veiligheidsrichtlijnen voor niet-ontplofte munitie opnieuw te beoordelen. Schoolreizen in andere delen van het land zouden gewoon doorgaan, met extra aandacht voor de veiligheid.

Kisch vertelde dat hij de gewonden had bezocht in het Ziv Medisch Centrum in Safed en zich later bij de premier had gevoegd in het Rambam-ziekenhuis. Hij betuigde zijn medeleven aan de nabestaanden en zei dat het ministerie de families, leerlingen en medewerkers van de school zou blijven ondersteunen.

Herzog: ‘Er zijn geen woorden die deze pijn kunnen bevatten’

De Israëlische president Isaac Herzog zei maandag dat "het hart breekt bij de aanblik van de verschrikkelijke ramp in het noorden”. Hij voegde eraan toe: "Er zijn geen woorden die deze pijn kunnen bevatten en geen troost voor dit verschrikkelijke verlies.”

In een bericht op X schreef hij dat deze tragedie de "zware en pijnlijke prijs” weerspiegelt die de veiligheidssituatie van Israël met zich meebrengt. De gevolgen daarvan zijn zelfs voelbaar op plaatsen waar kinderen veilig zouden moeten zijn.

Herzog betuigde zijn medeleven aan de nabestaanden, bad om het herstel van de gewonden en bedankte de veiligheidsdiensten en hulpverleners.

De Israëlische minister van Buitenlandse Zaken Gideon Sa’ar sprak eveneens zijn verdriet uit over de dood van de jongen. In een bericht op X schreef hij dat hij "meeleeft met de pijn en het diepe verdriet van de familie en van de ORT Ma’alot-jesjiva”. Ook wenste hij de gewonden een "volledig en spoedig herstel”.

De Israëlische minister van Nationale Veiligheid Itamar Ben-Gvir zei: "Er zijn geen woorden die troost kunnen bieden aan een familie die het dierbaarste heeft verloren: een jonge jongen die zijn hele leven nog voor zich had.”

In een bericht op X betuigde Ben-Gvir zijn medeleven aan de nabestaanden en sprak hij zijn steun uit aan de families van de gewonden, die in onzekerheid en bezorgdheid verkeren. Ook prees hij de politie en veiligheidstroepen die ter plaatse actief waren en bad hij om een volledig en spoedig herstel van de gewonden.

Oppositieleider Yair Lapid schreef op X dat hij "meeleeft met het diepe verdriet van de familie van de overledene en alle gewonden een spoedig herstel toewenst”. Ook sprak hij zijn steun uit aan de veiligheidsdiensten en hulpverleners die op dat moment ter plaatse waren. "Onze gedachten zijn bij jullie allemaal.”