Johannes’ optreden roept de vraag op wie hij is. Hij moet zich feitelijk legitimeren. De Judese leiders sturen priesters en levieten uit Jeruzalem om navraag te doen: is hij de Messias of is hij het niet?

De farizeeën erkenden de profetieën van Jesaja en ze deelden de verwachting van de profeet Maleachi dat Elia zou komen om Israël voor te bereiden op de Messiaanse tijd. De komst van een profeet in de eindtijd wordt door Mozes aangekondigd (Deut. 18).

Johannes is het niet. Maar de Messias is er wel: midden onder u staat Hij Die u niet kent. De volgende dag zal Johannes Hem aanwijzen. Maar ook dan blijft dit een diepzinnig woord. Jezus verborgen in het volk Israël, niet alleen toen, maar ook nu, tot Hij aan het eind van de tijd verschijnt als verheerlijkte Koning.