Getuigenissen van vrouwelijke gijzelaars

Toen in november 2023 de eerste groep gijzelaars werd vrijgelaten, doken daarna de eerste getuigenissen op waaruit bleek dat ook zij slachtoffer waren geworden van seksueel misbruik. In maart 2024 was de 40-jarige Amit Soussana de eerste ex-gijzelaar die daar openlijk over sprak. Een jaar later deelde ook Ilana Gritzewsky haar verhaal en vertelde hoe zij tijdens haar gevangenschap seksueel was misbruikt door Hamas-terroristen.

Deze week vertelde Arbel Yehoud, die in januari 2025 werd vrijgelaten tijdens een tweede gijzelaarsdeal, in een interview met de Daily Mail dat zij tijdens haar gevangenschap bijna dagelijks met misbruik te maken had. Lange tijd kon ze niet naar de verhalen van andere ex-gijzelaars luisteren. Dat veranderde toen Romi Gonen in december 2025 publiekelijk onthulde dat ook zij meerdere keren seksueel was misbruikt.

“Het voelde anders,” zei Yehoud daarover. “Het was moeilijk voor me, maar uiteindelijk besloot ik het tv-fragment over haar te bekijken. Ik realiseerde me dat wat Romi beschrijft als iets wat haar verschillende keren is overkomen, iets is wat ik bijna elke dag in gevangenschap heb meegemaakt.” In details wil Yehoud niet treden. “Alles wat ik heb meegemaakt, zit in een verzegeld kistje in mijn hoofd,” zegt ze. Veel is nog altijd te pijnlijk om onder woorden te brengen.

Romi Gonen besloot afgelopen december wel om uitgebreider te vertellen wat haar was aangedaan. Ze beschreef hoe twee terroristen die haar gevangen hielden haar op een dag vertelden dat ze de opdracht hadden gekregen haar te doden, maar dat er een mogelijkheid was om haar in leven te laten. Ze kreeg de opdracht zich te wassen in de badkamer. Kort daarna kwam een van de terroristen naar binnen en misbruikte haar een half uur lang.

“Ik was verlamd,” vertelde Gonen. “Ik herinner me dat ik op een gegeven moment door een klein raampje keek en tegen mezelf zei: ‘Wauw. Blauwe lucht, fluitende vogels – en dit is de situatie waarin ik me nu bevind.’” De dissonantie tussen het gewone leven buiten en de wreedheid die zich binnen afspeelde, noemt zij een moment dat ze nooit zal vergeten.

Seksueel geweld tegen mannelijke gijzelaars

Uit latere getuigenissen blijkt dat niet alleen vrouwelijke, maar ook mannelijke gijzelaars seksueel zijn mishandeld. Nadat in oktober 2025 de laatste mannelijke gijzelaars waren vrijgelaten, kwamen ook van hun kant steeds meer verhalen naar buiten. Rom Braslavski vertelde dat zijn bewakers hem regelmatig dwongen zich uit te kleden, waarna hij naakt werd vastgebonden en gemarteld.

Over het (seksuele) geweld dat tegen hem werd gebruikt, zei hij: “Zelfs de nazi’s hebben zoiets niet gedaan. In de tijd van Hitler zouden ze zoiets niet hebben gedaan.” Volgens hem was het seksuele geweld bedoeld om hem te vernederen en zijn waardigheid te breken. “Het doel was om mijn waardigheid te vernietigen,” zei hij. “En dat is precies wat er is gebeurd. Ik praat er niet graag over. Het was het meest gruwelijke wat ik ooit heb meegemaakt.”

Ook andere mannelijke ex-gijzelaars, onder wie Guy Gilboa-Dalal en Alon Ohel, verklaarden in interviews dat zij seksueel waren misbruikt. Daarbij werd hun vaak gezegd door Hamas dat zij zouden worden vermoord als ze ooit over het misbruik zouden spreken.

Sinds 7 oktober heeft Israël herhaaldelijk gesteld dat Hamas en andere terreurgroepen seksueel geweld op grote schaal hebben ingezet. De Israëlische autoriteiten hebben internationale organisaties, waaronder vrouwenrechtenorganisaties, bekritiseerd omdat zij zich volgens Israël niet of te weinig hebben uitgesproken tegen dit misbruik.