De demonstratie, georganiseerd door activisten die verbonden zijn aan de Agudat Yisrael-partij, maakt deel uit van het voortdurende verzet van de Haredische gemeenschap tegen de handhaving van de verplichte militaire dienst voor Haredische mannen. Decennialang kregen zij vrijstelling zolang zij studeerden aan een jesjiva. Hoewel er nog geen wetgeving over deze kwestie is aangenomen, zijn de spanningen blijven oplopen na een reeks arrestaties van Haredische mannen die door de autoriteiten als dienstweigeraars worden beschouwd.

Volgens de organisatoren vertrekken de voertuigen om 16.00 uur vanaf negentien locaties verspreid over het land. De konvooien zullen naar verwachting richting Gevangenis 10 rijden, een militaire detentie-inrichting nabij Kfar Yona, waar enkele van de gearresteerde studenten worden vastgehouden.

Het protest zal naar verwachting doorgaan tot ongeveer 20.00 uur. Politie en vervoersautoriteiten bereiden zich voor op mogelijke verkeershinder op belangrijke verkeersroutes.

In een verklaring zeiden de organisatoren dat het doel van het protest de “onmiddellijke vrijlating van alle Torah-geleerden” is, evenals een einde aan de arrestaties en de intrekking van wat zij omschreven als “maatregelen tegen Torah-geleerden en hun families”, waarmee zij doelen op de handhaving van de militaire dienstplicht.

“Wij zullen niet stilzitten terwijl onze broeders achter de tralies zitten vanwege het ‘misdrijf’ dat zij Torah studeren,” aldus de organisatoren, die de Haredische gemeenschap en haar sympathisanten opriepen om deel te nemen.

Volgens het plan zullen de konvooien het gebied rond Gevangenis 10 bereiken, daar toeteren en borden tonen ter ondersteuning van de gearresteerde studenten, waarna zij terugkeren naar hun oorspronkelijke vertrekpunten.

Politiefunctionarissen verklaarden dat het protest is afgestemd met de organisatoren, maar waarschuwden dat deelnemers niet tot aan de poorten van de gevangenis mogen komen. De protestvoertuigen zullen naar verwachting worden geleid naar een aangewezen parkeerterrein buiten Kfar Yona, waar een bijeenkomst kan plaatsvinden.

Het geschil over de dienstplicht van Haredim is ook een politiek onderwerp geworden in aanloop naar de volgende nationale verkiezingen. De Israëlische verkiezingsautoriteiten maakten dinsdag bekend dat de politie op verkiezingsdag geen Haredische dienstweigeraars zal arresteren. Deze tijdelijke beslissing is bedoeld om te voorkomen dat handhavingsmaatregelen het stemrecht van duizenden mannen die als deserteurs worden beschouwd, belemmeren.

De Centrale Verkiezingscommissie verklaarde dat het moratorium werd goedgekeurd door commissievoorzitter en vicevoorzitter van het Hooggerechtshof Noam Sohlberg, procureur-generaal Gali Baharav-Miara en politiecommissaris Daniel Levy. “Gezien het belang van het stemrecht,” aldus de commissie, “kan iedere kiezer zonder angst het stemlokaal bereiken.”

Functionarissen benadrukten dat de opschorting van de handhaving uitsluitend geldt tijdens de stemuren en alleen op de verkiezingsdag. Het doel is ervoor te zorgen dat alle stemgerechtigden ongehinderd toegang hebben tot de stembureaus.

Hoewel er nog geen verkiezingsdatum is vastgesteld, moeten de verkiezingen voor de Knesset uiterlijk op 27 oktober plaatsvinden, wanneer de huidige parlementaire termijn van vier jaar afloopt.

De regeringscoalitie staat onder druk doordat zij er niet in is geslaagd wetgeving aan te nemen over vrijstellingen van militaire dienst voor Haredische jesjivastudenten.

Naar schatting hebben ongeveer 80.000 Haredische mannen die in aanmerking komen voor militaire dienst zich niet aangemeld. Coalitieleiders, die afhankelijk zijn van de steun van Haredische politieke partijen, hebben herhaaldelijk moeite gehad een compromis te vinden dat zowel acceptabel is voor de Haredische leiders als voor de Israëlische samenleving, die gelijke militaire verplichtingen eist.

Het leger is begonnen met voorbereidingen om jesjivastudenten op te roepen voor militaire dienst nadat het Israëlische Hooggerechtshof in 2024 had geoordeeld dat de vrijstellingen voor de Haredische gemeenschap onwettig waren.

Militaire dienst is verplicht voor de meeste Israëlische burgers. De eerste premier van Israël, David Ben-Gurion, bereikte echter samen met vooraanstaande rabbijnen een informele “status quo”-overeenkomst, op grond waarvan Haredische mannen die aan een jesjiva studeerden grotendeels werden vrijgesteld van militaire dienst. Destijds studeerden niet meer dan enkele honderden mannen aan jesjiva’s.