“Deze reactie benadrukt opnieuw de onoprechtheid van de flottieljeleden en hun missie om Hamas te helpen, in plaats van de mensen in Gaza,” voegde het eraan toe. Het ministerie waarschuwde dat het leger de nodige stappen zal ondernemen om de toegang tot de gevechtszone te blokkeren en de zeeblokkade af te dwingen als de organisatoren van het flottielje Israëls voorstel blijven afwijzen, terwijl het er alles aan zal doen om de veiligheid van de passagiers te waarborgen.

De woordvoerder van het Israëlische Ministerie van Buitenlandse Zaken, Oren Marmorstein, voegde er vervolgens aan toe dat het “flottielje, georganiseerd door Hamas, bedoeld is om Hamas te helpen.”Jeruzalem “dringt er bij de deelnemers op aan de wet niet te overtreden en Israëls voorstel voor een vreedzame overdracht van eventuele hulp die ze mogelijk hebben, te accepteren,” zei hij.

Het flottielje, dat aanvankelijk vanuit Barcelona was vertrokken, verliet Tunesië op 15 september richting Gaza na herhaalde vertragingen veroorzaakt door slechte weersomstandigheden op zee.

De Zweedse klimaatactiviste Greta Thunberg en Rima Hassan, een Franse Europarlementariër van Palestijnse afkomst, zijn twee van de deelnemers.

Het verklaarde doel van de “Global Sumud Flotilla”—sumud betekent “standvastigheid” in het Arabisch—is “het doorbreken van de illegale belegering van Gaza over zee, het openen van een humanitaire corridor, en het beëindigen van de voortdurende genocide op het Palestijnse volk.” Israël houdt vol dat zijn zeeblokkade van Gaza, ingesteld op 3 januari 2009, in overeenstemming is met het internationaal recht. Het is bedoeld om te voorkomen dat wapens, terroristen en geld de Gazastrook over zee binnenkomen of verlaten. De enclave wordt sinds 2007 bestuurd door Hamas.

In juni blokkeerde Israël een ander flottielje naar Gaza. Thunberg, die ook aan die poging deelnam, werd teruggestuurd naar haar geboorteland Zweden en voor 100 jaar verbannen uit Israël, samen met 11 andere activisten. Donderdag zei het Israëlische Ministerie van Buitenlandse Zaken dat het nieuwste flottielje van ongeveer 40 boten, dat opereert onder het mom van humanitaire hulp, openlijk wordt gesteund door Hamas.

“In Hamas hun eigen woorden: ‘Wij roepen op om alle middelen te mobiliseren om de Global Sumud Flotilla dat naar Gaza gaat te steunen,’” plaatste het ministerie op X. “Dit is niet humanitair. Dit is een jihadistisch initiatief dat de agenda van de terreurgroep dient,” voegde de post van het Ministerie eraan toe.