De IDF omschreef de versterking als "uitgebreid" en bevestigde dinsdag de inzet van extra brigades en speciale eenheden in het Zuidelijk Commando. Deze eenheden zullen de bestaande verdediging versterken die wordt geleverd door de 162e Divisie en de Gaza Divisie langs de grens met Gaza en de Filadelfi-corridor. Verschillende andere brigades staan stand-by voor mogelijke inzet, en extra divisies bereiden zich voor op mogelijke operaties in Gaza, afhankelijk van hoe de situatie zich ontwikkelt.

Verschillende scenario's

De IDF benadrukte dat deze maatregelen bedoeld zijn om voorbereid te zijn op verschillende scenario's, vooral als de staakt-het-vuren-overeenkomst met Hamas instort. Ondanks de verhoogde militaire activiteit zijn er op dit moment geen wijzigingen in de richtlijnen voor burgers, en de IDF stelt dat het volledig voorbereid is op "een verscheidenheid aan scenario's." Tenzij Hamas de Israëlische gijzelaars vóór zaterdag 15 februari om 12:00 uur vrijlaat, zal het staakt-het-vuren aflopen en zal de IDF de gevechten hervatten totdat de terreurgroep volledig is verslagen, zei de Israëlische premier Benjamin Netanyahu dinsdag.

De verklaring van Netanyahu met dit ultimatum volgde op opmerkingen van de Amerikaanse president Donald Trump op maandag, die eveneens zaterdag 15 februari om 12:00 uur noemde als het moment waarop "de hel zal losbreken" als Hamas niet alle gijzelaars vrijlaat. Netanyahu ging in op de eis van Trump en prees hem om zijn "revolutionaire visie voor de toekomst van Gaza, die wij allemaal verwelkomden," zo zei hij, verwijzend naar het veiligheidskabinet. Het ultimatum van Netanyahu volgde op een "diepgaand, vier uur durend overleg" van het kabinet, zei hij.

"We spraken allemaal onze verontwaardiging uit over de schokkende toestand van onze drie gijzelaars die afgelopen zaterdag werden vrijgelaten. We verwelkomden ook allemaal de eis van president Trump om onze gijzelaars vóór zaterdagmiddag vrij te laten," zei de premier. Hij heeft de IDF bevolen troepen samen te trekken in en rond de Gazastrook "in het licht van de verklaring van Hamas over zijn besluit om de [staakt-het-vuren] overeenkomst te schenden," voegde Netanyahu toe. "Tenzij Hamas onze gijzelaars vóór zaterdagmiddag vrijlaat, zal het staakt-het-vuren eindigen en zal de IDF de intensieve gevechten hervatten totdat Hamas volledig is verslagen," zo besloot zijn verklaring.

Vorige week herpositioneerde de IDF zich van de Netzarim-corridor in centraal Gaza naar buitenposten langs de omtrek van de Gazastrook als onderdeel van de uitvoering van de gijzelaars-terroristenruilovereenkomst met Hamas.

"Troepen van de 162e Divisie, 143e Divisie en 99e Divisie onder het Zuidelijk Commando zijn op verschillende punten in de regio van de Gazastrook ingezet om de verdedigingslaag voor de inwoners van West-Negev en de Staat Israël te versterken," zei de IDF-woordvoerderseenheid vrijdag.