Het programma ‘Voices for Israel’ – een initiatief van Christenen voor Israël Internationaal in samenwerking met het Israëlische ministerie van Buitenlandse Zaken – wil op deze manier in jongeren investeren zodat ze in eigen land (met kennis van zaken) opstaan voor Israël en het Joodse volk. Het werd voor beiden een unieke ervaring. Sifra: “Ik had het idee dat God ons even uit onze bubbel haalde en ons zelf Zijn land liet zien. Ik sta nu steviger in mijn schoenen als het om Israël gaat en ben er zó van overtuigd dat dit de goede strijd is. En tegelijkertijd heb ik ontdekt dat de dingen waarover ik voorheen een bepaalde mening had soms wat genuanceerder liggen. Je mening wordt echt opgeschud en je leert om die – soms opnieuw – te vormen én uit te spreken.”

Lynns eerste bezoek aan Israël dateert van 2018. In 2024 kwam ze tot geloof en kreeg Israël een belangrijke rol in haar (geloofs)leven. “Door er nu als christen te zijn, heb ik zoveel scherper gezien waarom Israël Gods land en volk is. God heeft ons echt aangeraakt, stilgezet en het belang van Israël laten zien.”

Vertrouwen

Tijdens de reis was er volop aandacht voor onderwerpen als geopolitiek, geschiedenis en identiteit, cultuur, economie, geloof, veiligheid en realiteit, en waren er talloze ontmoetingen met Israëli’s. Onder hen druzen, jonge (Joodse) immigranten, overlevenden van het bloedbad van 7 oktober 2023, jongeren die zich voorbereiden op hun dienstplicht, en ‘gewone’ burgers in het cafeetje op de hoek. Wat opviel, was het vertrouwen dat velen uitstralen richting de toekomst, ondanks de moeilijke situatie waarin zijzelf én Israël zich bevonden en bevinden. 

Lynn: “In zowel kibboets Be’eri als kibboets Kerem Shalom werden we rondgeleid door een overlevende van het bloedbad, en zij kiezen er bewust voor op die plek [bij de grens met Gaza, red.] hun huizen weer op te bouwen en daar te blijven wonen. ‘Dit is ons thuis, wij laten ons niet wegjagen’, zo klonk het.” 

Sifra: “De veerkracht in Israël is ongekend. Men rouwt en neemt daar ook echt de tijd voor, maar tegelijkertijd gaat men ook weer door. Ondanks het trauma kiest men ervoor het goede te zoeken. Dat vond ik sterk naar voren komen. Op veel plekken hoorden we: ‘We komen hier wel weer doorheen’, niet als een goedkope slogan, maar omdat dat in de geschiedenis van Israël iedere keer weer gebeurd is. Dat vertrouwen proef je.”

Veerkracht

Ook bij het bezoek aan een mechina, een vrijwillige vooropleiding voor jongeren die in dienst moeten, valt de veerkracht op. Sifra: “De jongeren worden voorbereid op een leidinggevende functie in de maatschappij en worden niet alleen fysiek en mentaal getraind, maar doen ook vrijwilligerswerk. Wat me vooral raakte, was hun mentale kracht en verantwoordelijkheidsgevoel. Ze cijferen zichzelf weg. Als je dat vergelijkt met achttienjarigen in Nederland, is dat een wereld van verschil.”

Troost

Sinds 7 oktober 2023 is Israël steeds meer alleen komen te staan op het wereldtoneel. Dat komt ook in de diverse ontmoetingen naar voren. Lynn: “Ik raakte in een cafeetje in gesprek met een man die aangaf het fijn te vinden weer toeristen in Israël te zien. Men heeft regelmatig het gevoel dat de hele wereld zich tegen Israël heeft gekeerd gezien de oplaaiende haat en oproepen tot een boycot. Hij was dankbaar me te zien en te horen dat er ook mensen achter Israël blijven staan. Dat deed echt iets met hem.”

Sifra: “We hebben in onze gesprekken heel vaak de term ‘existentiële eenzaamheid’ gehoord. Men voelt zich letterlijk door de wereld in de steek gelaten. Tegelijkertijd hebben we ook regelmatig gehoord dat mensen zich gesteund voelen door christenen. Iemand zei: ‘Jullie hebben laten zien er niet alleen op de goede momenten voor ons te zijn, maar ook op de moeilijke momenten. Daarom voelen we ons met jullie verbonden.’ Ik vond het mooi dat hij die verbondenheid benoemde, dat ze onze steun als troost ervaren.”

Lynn: “Iemand anders gaf aan dat veel mensen niet meer naar Joden zelf willen luisteren, omdat het logisch is dat een Jood opkomt voor zijn eigen land, volk en bestaansrecht. Maar als niet-Joden opkomen voor Israël staan mensen er wellicht meer voor open om te luisteren. Dat wij kwamen, wilden luisteren en dat in eigen land weer willen overbrengen, ervoer hij als troost.” Sifra: “We kregen meerdere keren te horen: ‘Het feit dat je hier bent, is al genoeg. Je laat zo zien dat je om ons geeft.’”

Stem voor de waarheid

Terug in Nederland wacht Sifra en Lynn de taak ‘een stem voor Israël’ te zijn. Sifra: “Ik had al passie voor Israël, maar er is nu toch zo’n vuur aangewakkerd. Ik móet er iets mee doen, voor Israël, maar ook voor de Joodse gemeenschap in Nederland. Het is heel gemakkelijk om vanachter een beeldscherm te roepen dat je achter Israël staat, maar we moeten mensen laten zien dat we – letterlijk – naast hen staan.”

Lynn: “Er wordt vaak gesproken over een zwijgende meerderheid, maar de tijd om stil te zijn, is voorbij. Het is tijd om echt in actie te komen en je stem te gebruiken om voor de waarheid op te komen. Want het is een gevecht tussen licht en duisternis. Ik moet denken aan de tekst uit Genesis 12:3: ‘Ik zal zegenen wie u zegenen, en wie u vervloekt, zal Ik vervloeken.’ Ik snap niet dat mensen dát niet zien.”

Sifra en Lynn zijn beiden werkzaam bij Christenen voor Israël en onder andere betrokken bij Isreality, de jongerentak van de stichting.

Dit interview verscheen eerder in onze maandkrant Israël Aktueel. Klik hier om gratis abonnee te worden!