“Het Alyn-kinderziekenhuis in Jeruzalem is gespecialiseerd in de revalidatie van kinderen met een fysieke beperking of handicap, zowel aangeboren als niet-aangeboren. Andere ziekenhuizen hebben speciale ruimten voor spoedeisende hulp en operatiekamers, maar die hebben wij niet. Wat wij wel hebben, is een polikliniek. Kinderen die bij ons komen, zijn veelal afkomstig uit het Hadassah-ziekenhuis of het Shaare Zedek-ziekenhuis in Jeruzalem. Alyn is het enige orthopedische kinderziekenhuis in Israël. Uit verschillende landen komen kinderen hiernaartoe voor een korte of langere behandeling. Het ziekenhuis is voor baby's, kinderen en jongvolwassenen. Wij behandelen iedereen ongeacht religie of etnische achtergrond.”

Welke beperkingen en handicaps kunnen er worden behandeld?

“Je moet dan denken aan beschadigingen van hersenen of ruggenmerg, hoofdletsels, spierdystrofie, brandwonden, ademhalingsproblemen en beschadigingen door kanker. Maar ook aan verwondingen door een ongeluk of terroristische aanslag. Naast therapie is er psychische ondersteuning door medische specialisten. Bovendien biedt Alyn muziek- en dierentherapie aan en humortherapie door medisch geschoolde clowns. Wij zijn gefocust op revalidatie, zodat kinderen weer leren lopen, goed kunnen bewegen, leren eten en alles wat in het dagelijks leven nodig is; soms met een prothese of een aangepaste rolstoel. Daarom werken in dit ziekenhuis niet alleen artsen, maar met name veel fysiotherapeuten, ergotherapeuten, logopedisten en therapeuten voor gezicht-, schedel en nekpijn, zoals bijvoorbeeld een whiplash.”

Hoeveel kinderen worden er elk jaar behandeld?

“Per jaar komen hier zo'n 11.000 kinderen. Het doel is dat kinderen niet lang in dit ziekenhuis hoeven te blijven maar dat ze, indien mogelijk, na een dagtherapie in het medisch dagverblijf weer naar huis kunnen gaan, naar hun familie en naar hun omgeving, met alle benodigdheden en belangrijke kennis. Voor patiënten die langer moeten blijven, is er ook een medisch verblijf aanwezig en zelfs een school.”

Hoe is Wheels of Love, de fietssponsortocht voor het ziekenhuis, ontstaan?

“Wheels of Love is gestart in 2000. In dat jaar kwam een groep wielrenners naar Israël die wilde fietsen voor een ziekenhuis in Engeland. Die sponsortocht was echter gecanceld. Toen werd er gezegd: waarom gaan we dan niet fietsen voor een ziekenhuis in Israël? Zo ontstond spontaan Wheels of Love en gebeurde het dat er werd gefietst voor het Alyn-kinderziekenhuis. De jaren erna groeide deze wielrennersgroep uit tot honderden mensen uit Nederland, de Verenigde Staten, Canada en andere landen. Deelnemers kwamen daarvoor jaarlijks naar Israël en dit werd een groot fenomeen. Het bedrag dat ermee wordt opgehaald is erg belangrijk, want dat geeft het Alyn-kinderziekenhuis zoveel meer mogelijkheden, zoals bijvoorbeeld nieuwe apparatuur en extra personeel om kinderen te helpen. We worden door de overheid ook financieel ondersteund, maar dat is vaak niet voldoende.”

Hoewel Yarden manager is van de organisatie Wheels of Love, fietst hij zelf al vijf jaar voor het Alyn-kinderziekenhuis, waarvan één keer 260 kilometer vanaf de Hermonberg in het noorden richting het zuiden. Terwijl hij op het puntje van zijn stoel gaat zitten, vertelt hij met trots “dat er in Nederland een Vriendengroep van Wheels of Love is, die heel goed kunnen fietsen. Inmiddels is er zelfs een variant, genaamd Heels of Love, voor wandelaars. Jaarlijks vindt het wereldwijde evenement plaats met tweehonderd tot driehonderd deelnemers, gedurende vijf dagen”, voegt Yarden eraan toe.

Wat zijn de reacties van de kinderen die therapie of behandeling krijgen?

“In het ziekenhuis zie ik elke dag welke uitwerkingen de behandelingen op de kinderen hebben. Het draait niet alleen om de juiste therapie, maar ook hoe het kind daarop reageert. Je ziet regelmatig de ogen van de kinderen oplichten als ze muziek- en dierentherapie krijgen of een bezoek van de clowns ontvangen. We kunnen dit allemaal niet doen zonder de sponsoring van Wheels of Love. De therapieën blijken enorm succesvol zodat een kind weer normaal kan leven en naar school kan gaan.”

“Sommige kinderen moeten voor weken of maanden blijven, maar veel kinderen komen dagelijks. Als ze langer moeten blijven, kunnen de familieleden daar ook bij zijn, want dat is erg belangrijk voor de kinderen. We sluiten zoveel mogelijk aan bij de behoeften van het kind. Sommigen zijn wanhopig, anderen hebben een aangepaste rolstoel nodig. Maar het belangrijkste voor een kind is dat hij of zij weer naar huis kan. Na 7 oktober was het erg moeilijk voor gehandicapte kinderen in Noord-Israël die hun huis moesten ontvluchten vanwege dagelijkse beschietingen vanuit Libanon. De meeste mensen uit het noorden verbleven noodgedwongen langdurig in hotels, maar hotels zijn niet ingesteld op gehandicapte kinderen. Daarom werkten therapeuten van het Alyn-kinderziekenhuis samen met de ouders en voorzagen ze van apparatuur en andere noodzakelijke technische benodigdheden.”

Wheels of Love is meer dan een fysieke inspanning en een goed doel; het is een hartzaak die een hoofdzaak wordt. Belangstellenden kunnen nog meefietsen in november in Israël. Meer informatie over de sponsortocht is hier te vinden.