In Jozua 7:24-26 lezen we over de zonde van Achan, waardoor Israël een nederlaag leed bij Ai. Het dal van Achor ligt aan de noordelijke grens van het gebied van Juda (Jozua 15:7), ten zuidwesten van Jericho.

Eind 19^e eeuw kochten Joden grond in de Achorvallei om daar een nederzetting te stichten die Petach Tikwa (Deur van hoop) genoemd zou worden. De Ottomaanse sultan Abdul Hamid II annuleerde echter de aankoop en verbood hen zich daar te vestigen. De naam Petach Tikwa, symbool van hun aspiraties, bleef behouden. Ook in Silo, Samaria, werd hun poging om daar een nederzetting te stichten door de Ottomanen verhinderd.

Uiteindelijk gaven de Turken toestemming voor de aankoop van land in de buurt van de Jarkonrivier (moerasgebied). Het huidige Petach Tikwa werd in 1878 gesticht door Joden uit Europa. Het was de eerste moderne Joodse agrarische nederzetting in het Ottomaanse Zuid-Syrië (vandaar de bijnaam “Moeder van de Mosjavot”).

In de jaren 1970 zag de toenmalige Israëlische regering het strategische belang in van kibboetsen in de Jordaanvallei, maar er werd weinig gedaan om hen te beschermen. Toen in 2000 een kibboets in de buurt van Jericho door Arabische bendes werd aangevallen, moesten de bewoners vluchten voor hun leven. Alles wat ze hadden opgebouwd, werd vernield.

Het verhaal van Einot Kedem* begint in 2004, toen Omer en Na'ama Atidya (zij kwam uit een grote stad) met niets anders dan een tractor, een paard en veel liefde en toewijding naar de Jordaanvallei verhuisden. Ze vestigden zich in het verlaten en woeste gebied net ten noorden van Jericho (het dal van Achor) en begonnen het land te bewerken.

*Einot betekent bronnen. Kedem kan oud, van lang geleden betekenen, maar ook de oostelijke richting.

Twee jaar lang woonde het jonge stel in een tent. Zeven jaar lang hadden ze geen elektriciteit. De regelmatig zwangere Na'ama (ze kregen uiteindelijk zeven kinderen) was herderin van een kudde met honderd schapen. Zonder financiële steun van de overheid plantte het echtpaar vijftien hectare olijfbomen. Hun biologische olijfolie en andere producten brachten wat geld in het laadje. Uit de nabijgelegen, in 2000 verwoeste kibboets, haalden ze gebroken waterleidingen en alles wat ze konden repareren of gebruiken. De bron die hen vanaf het begin van water voorzag, is nu overdekt en een heerlijke plek om af te koelen tijdens de hete zomermaanden.

Het echtpaar besloot geen Arabische of Thaise arbeiders in dienst te nemen, maar Joodse jongeren in te schakelen om het land te bewerken. Honderden Israëlische jongeren uit gebroken gezinnen, op zoek naar een warm thuis, richting, liefde en zingeving, vonden in Einot Kedem hun bestemming. De drop-outs krijgen onderwijs en maken deel uit van een steeds groter wordende familie. Einot Kedem is eveneens een opleidingscentrum voor landbouw en zionisme. Samen met de nu 49-jarige Omer en de 41-jarige Na'ama hebben de jongeren een belangrijke missie om de inmiddels 1250 hectare staatsgrond te bewerken en te beschermen.

Er is altijd wel wat te doen op de boerderij. Naast de productie van hun bekroonde biologische olijfolie hebben ze ook nog een mangoplantage, een dadelpalmboomgaard en gastenverblijven. De schaapskudde wordt gehouden voor het vlees. Het echtpaar is gepassioneerd over alles wat ze doen.

Hun eigen zeven kinderen werken schouder aan schouder met de vele vrijwilligers die voor lange of kortere tijd op de boerderij wonen. Er zijn twintig stelletjes uit voortgekomen, waarvan een aantal met de organisatie Sjomer haChadasj hun eigen boerderij zijn begonnen in Judea of Samaria.

Kortgeleden bezocht een legercommandant Einot Kedem. Na de rondleiding realiseerde hij zich dat deze boerderij van strategisch belang is. De mensen op de kibboets fungeren als plaatselijke soldaten. Sindsdien werken de boerderij en het leger nauw samen. Momenteel beschermen 84 soortgelijke Joodse boerderijen in Judea en Samaria 580.000 hectare staatsgrond. Zowel Einot Kedem als de boeren van de Sjomer haChadasj hebben een contract met de overheid, maar zijn geen eigenaar van de staatsgrond.

Vanwege het nabijgelegen Jericho, en omdat ze omringd zijn door vijandige Arabieren, nemen alle bewoners van Einot Kedem deel aan de 24/7 bewaking.

Er is ongebreidelde wapensmokkel vanuit Jordanië en het leger heeft niet genoeg soldaten om de lange grens met de Jordaanvallei in de gaten te houden. Er wordt nu gesproken over de oprichting van agrarische Nachal-nederzettingen in de Jordaanvallei, aan de Jordaanse grens. Nachal is een vorm van gemeenschapsdienst die sociaal vrijwilligerswerk, landbouw en militaire dienst combineert. De jongeren, die tussen de 16 en 18 jaar oud zijn, gaan daarna het leger in voor hun officiële diensttijd. 

Eenentwintig jaar geleden begon de reis van Omer en Na'ama met een verlangen om dicht bij de natuur te leven. Net zoals de vroege zionistische pioniers wilden ook zij de woestijn in een bloeiend paradijs veranderen. De gemeenschap die ze hebben opgebouwd is nu een prachtige oase, een groeiend smaragdgroen eiland in een krimpende wildernis.

Zoals de profeet Hosea al voorzag, is het dal van Achor letterlijk een poort van hoop geworden voor het volk van Israël.