Waarom is dit symposium georganiseerd?

“Wij vinden dat er te weinig aandacht wordt geschonken aan het feit dat het Midden-Oosten bestaat uit een mozaïek van minderheden. Wanneer het over deze regio gaat, besteden de media vaak uitsluitend aandacht aan Palestijnen, de islam, moslims of Arabieren, terwijl er tientallen minderheidsgroepen leven met een geschiedenis die soms meer dan duizend jaar teruggaat. Denk hierbij aan Druzen, Alawieten, Jezidi’s, Koptische christenen, Maronieten en vele anderen.

Minderheden in het Midden-Oosten hebben het vaak zwaar: zij worden bedreigd en vermoord. Toch hoor je hier nauwelijks iets over in de media. Daardoor hebben veel mensen geen goed beeld van wat er werkelijk gaande is in deze regio, simpelweg omdat zij er niets over horen, zien of lezen. Met deze conferentie willen wij daar verandering in brengen.”

Wat is het doel van deze conferentie?

“Het doel van het symposium is om mensen inzicht te geven in de positie van minderheden in het Midden-Oosten. We willen laten zien hoe veelzijdig deze regio werkelijk is, en dat het Midden-Oosten niet zo zwart-wit is als vaak wordt geschetst. Veel mensen kennen het Midden-Oosten vooral vanuit het Israëlisch-Palestijns conflict, maar wij willen dit in een bredere context plaatsen.

Daarnaast willen we mensen bewust maken van de manier waarop de media ons beïnvloeden door bepaalde berichtgeving wel of juist niet te brengen. Ons doel is dat er ruimte komt voor een ander narratief en dat mensen zich daar ook daadwerkelijk bewust van worden.”

Waarom zouden mensen dit symposium moeten bijwonen?

“Iedereen die het Midden-Oosten écht wil begrijpen, zou naar dit symposium moeten komen. We hebben zeer interessante sprekers die je niet vaak te horen krijgt. Zo zal Akram Mansour, kolonel (res.), spreken over zijn ervaringen in Syrië, met name in Suwayda, waar regeringstroepen vorig jaar een bloedbad aanrichtten onder de Druzische minderheid. Dit werd destijds nauwelijks opgepikt door de pers, omdat het niet als belangrijk werd beschouwd.

Onze sprekers zijn deskundig en spreken vanuit hun eigen expertise en ervaringen. Hierdoor krijgen bezoekers de kans om uit eerste hand te horen wat er daadwerkelijk speelt in het Midden-Oosten.”

Inhoud van de lezingen

Een van de andere sprekers is jurist Andrew Tucker, medeoprichter van de denktank The Hague Initiative for International Cooperation (thinc.). Wij vroegen hem naar de inhoud van zijn bijdrage.

“Ik ben gevraagd om over twee onderwerpen te spreken. Allereerst zal ik vanuit het perspectief van het internationaal recht kijken naar de manier waarop wordt omgegaan met het zelfbeschikkingsrecht van minderheden. In het Midden-Oosten bestaat een spanningsveld tussen staten die na de Mandaatperiode zijn ontstaan, vaak zonder rekening te houden met minderheden, en groeperingen die verlangen naar, en recht hebben op, een bepaalde mate van autonomie en zelfbeschikking. Dit spanningsveld is duidelijk zichtbaar in landen als Irak, Libanon en Syrië. Hoewel we niet opnieuw de grenzen van het Midden-Oosten gaan tekenen, moeten we wel nadenken over hoe minderheden een betekenisvolle rol kunnen krijgen binnen het bestuur van een land.

Daarnaast zal ik ingaan op de positie van christenen in het Midden-Oosten. Christenen in deze regio worden op veel plaatsen onderdrukt. Er is echter één land in het Midden-Oosten waar christenen bescherming genieten, en dat is Israël, terwijl christenen in Gaza en op de Westelijke Jordaanoever het juist bijzonder zwaar hebben.

Historisch gezien kende het Midden-Oosten veel Joodse gemeenschappen. Later verspreidde het christendom zich door de regio, waardoor grote delen van het Midden-Oosten en Noord-Afrika voornamelijk christelijk waren. Met de opkomst van de islam zijn veel Joodse en christelijke gemeenschappen verdwenen. Over deze ontwikkeling zal mijn tweede lezing gaan.”

Nieuwsgierig geworden naar dit symposium? Voor meer informatie of aanmelden klik hier. Let op, de voertaal van dit symposium is Engels.