De Amerikaanse president Donald Trump landde maandagochtend op de internationale luchthaven Ben-Gurion in Tel Aviv, op hetzelfde moment dat de eerste groep gijzelaars werd vrijgelaten als onderdeel van zijn plan om een einde te maken aan de oorlog tegen Hamas in Gaza.

De president werd ontvangen door de Israëlische premier Benjamin Netanyahu en president Isaac Herzog, die beiden spraken tijdens de officiële welkomstceremonie.

Netanyahu zal Trump ontvangen in zijn kantoor in het parlement, gevolgd door een ontmoeting met de families van gijzelaars die door Hamas zijn vastgehouden.

Om 11.00 uur zal Trump voor het eerst een speciale zitting van de Knesset toespreken, samen met Netanyahu en de Israëlische oppositieleider Yair Lapid.

Het historische bezoek — het eerste van Trumps tweede ambtstermijn — zal om 13.00 uur worden afgesloten met een afscheid op de luchthaven Ben-Gurion, zonder een openbare ceremonie.

Trump zal daarna vertrekken naar Egypte, waar hij naar verwachting zal deelnemen aan een top met meer dan twintig wereldleiders om de toekomst van Gaza te bespreken. 

Trump landde in Tel Aviv terwijl Hamas-terroristen bezig waren met het vrijlaten van de Israëlische gijzelaars die zij al meer dan twee jaar in de Gazastrook vasthouden, als onderdeel van de wapenstilstandsregeling die door zijn regering werd bemiddeld.

Karoline Leavitt, de persvoorlichter van het Witte Huis, deelde een foto op Instagram waarop het televisiescherm aan boord van Air Force One te zien is, waarop Trump keek naar de vrijlating van de eerste zeven gijzelaars.

Voorafgaand aan Trumps aankomst werd op een strand nabij het Amerikaanse consulaat in Tel Aviv een gigantische boodschap geplaatst om de president te bedanken, langs een van de vliegroutebanen naar de luchthaven Ben-Gurion.

“Thank you,” (“Dank u wel”) stond er op het strand, dat de lengte had van drie voetbalvelden en ook een silhouet van Trumps hoofd toonde, zwevend boven twee blauwe strepen en blauwe Davidssterren, symbolen van de vlag van de Joodse staat.

De boodschap op het strand bevatte ook het woord “home” in het Engels en Hebreeuws.