Op 7 juli zouden Joodse ‘kolonisten’ de St. George-kerk, een van de oudste kerken ter wereld, in Taybeh - een christelijk dorp op de Westelijke Jordaanoever - in brand hebben gestoken. Dit incident riep veel verontwaardiging op. Afgelopen zaterdag bezocht zelfs de Amerikaanse ambassadeur in Israël, Mike Huckabee, de plek en veroordeelde de brandstichting in sterke bewoordingen: “Het ontwijden van een kerk, moskee of synagoge is een misdaad tegen de mensheid én tegen God”.

Volgens de christelijke leiders van Taybeh stond dit incident niet op zichzelf maar spraken zij van “systematische aanvallen”. De gemeente Taybeh gaf een video vrij van het incident waarop de vermeende Joodse brandstichters te zien zouden zijn.

The Press Service of Israel startte een onderzoek om de waarheid boven water te krijgen. Het Israëlische persbureau analyseerde de videobeelden en concludeerde dat de video niet laat zien dat de brand wordt gesticht door Joodse jongens, maar juist laat zien hoe zij het vuur blussen. Verschillende jongens van een aangrenzende Joodse boerderij renden naar de plek van de brand met brandblusapparatuur in een poging om het vuur te doven.

Het persbureau sprak daarnaast met een van deze jongens. Hij vertelde dat hij het vuur probeerde te doven en terwijl hij dat deed, zag hij verschillende Palestijnen op hem afkomen die naar hem schreeuwden en dingen naar hem gooiden.

Eliana Passentin, hoofd van de afdeling buitenlandse zaken van de Regionale Raad van Binyamin, bezocht de kerk en liet in deze video zien dat er geen enkel teken was dat er een brand had plaatsgevonden in de kerk of aan de buitenkant van het gebouw. Wel was er een stuk land náást de kerk afgebrand, maar dat houdt dus niet in dat ‘Joodse kolonisten een kerk in brand hadden gestoken’.

Volgens The Press Service of Israel zijn er naast deze brand ook verschillende andere branden gedocumenteerd op 7, 8 en 11 juli rondom Taybeh. In alle gevallen heeft een Joodse boer geklaagd bij de politie dat iemand het gebied waar zijn kudde graasde in brand stak. Tegelijkertijd zeggen de christelijke leiders uit het dorp dat deze branden zijn aangestoken door Joodse ‘kolonisten’.

Volgens Israel Gantz, voorzitter van de Yesha-Raad die de gemeenschappen in Judea en Samaria vertegenwoordigt, zijn deze beschuldigingen onderdeel van “vele valse berichten die deel uitmaken van de internationale oorlog van de Palestijnen tegen de nederzettingen en de staat Israël”.

(In The Jerusalem Post verscheen een Engelstalige opinie over de media-framing van dit incident onder de titel: "Kerk in Taybeh: Rectificaties maken de schade van valse verhalen niet ongedaan". Lees het artikel hier.)

Beluister ook deze podcast waar we ingaan op de berichtgeving in de oorlog tussen Israël en Hamas in Gaza. Hoe weet je nu wat waarheid is? Hoe kan je de waarheid vinden? Dat én meer bespreken we in deze podcast.