Volgens het Bureau voor de Coördinatie van Humanitaire Aangelegenheden van de Verenigde Naties (OCHA) hebben ongeveer honderd Israëlische “kolonisten” vier Palestijnse gemeenschappen overvallen, bewoners aangevallen met stokken met mespunten, ongeveer driehonderd schapen gestolen, drie ton brandhout verbrand, huizen en voertuigen vernield en zes Palestijnen verwond.

Volgens militaire berichten, radiocommunicatie en veldmateriaal dat is onderzocht door The Press Service of Israel (TPS-IL), begon het incident toen Palestijnen uit Halawa, een van de gemeenschappen in Masafer Yatta, een Joodse herder met stenen aanvielen, hem verwondden en zijn kudde stalen. Israëlische troepen doorzochten later het gebied en vonden de dieren terug, zo blijkt uit een analyse van militaire communicatie door TPS-IL.

Gedurende enkele maanden heeft TPS-IL de incidenten onderzocht die door OCHA zijn opgenomen in haar humanitaire rapportage over Judea en Samaria tussen januari en mei 2026, waarbij de beschrijvingen van het VN-agentschap werden vergeleken met Israëlische militaire verslagen, openbare verklaringen, lokale documentatie, mediaberichten en interviews met Israëlische onderzoekers en activisten.

TPS-IL heeft niet geprobeerd elk incident in de database van OCHA onafhankelijk te verifiëren. In plaats daarvan heeft het gevallen onderzocht waarbij beschikbare Israëlische veiligheidsverslagen, openbare documentatie of andere bronnen vragen opriepen over de classificatie en of tegenstrijdige verslagen tot uiting kwamen in de internationale berichtgeving.

Israëlische functionarissen, politiedossiers, militaire bronnen en critici van OCHA erkennen dat Joodse Israëli’s geweld hebben gepleegd tegen Palestijnen en dat strafbare feiten moeten worden vervolgd. De meer specifieke vraag is methodologisch van aard: hoe classificeert OCHA “geweld in verband met kolonisten”, hoe worden incidenten geverifieerd en hoe worden omstreden gevallen gebruikt in internationale discussies over sancties, diplomatie en beleid?

TPS-IL stuurde OCHA twee weken voor publicatie gedetailleerde vragen en voorbeelden uit zijn onderzoek. OCHA reageerde niet.

TPS-IL nam ook contact op met de Europese Unie en drie extreemlinkse niet-gouvernementele organisaties die vaak worden aangehaald in discussies over Israëlisch-Palestijns geweld: B’Tselem, het Palestinian Center for Human Rights en Breaking the Silence. De ngo’s reageerden niet, en een woordvoerder van de EU antwoordde met een kortaf e-mailbericht.

De gegevensstroom

Het “Settler-Related Violence Dashboard” van OCHA behoort tot de meest geciteerde internationale bronnen die geweld tussen Israëli’s en Palestijnen in Judea en Samaria bijhouden, waarbij de cijfers worden aangehaald in VN-rapportages, regeringsbesprekingen en berichtgeving in de media.

De database hanteert een bredere definitie dan de term “geweld door kolonisten” wellicht doet vermoeden. OCHA definieert “geweld in verband met kolonisten” als incidenten waarbij sprake is van geweld, intimidatie of materiële schade, gepleegd door “kolonisten” of tegen “kolonisten”, evenals incidenten waarbij andere Israëlische burgers in Judea en Samaria betrokken zijn. Een “kolonist” die een Palestijn aanvalt, een Palestijn die een “kolonist” aanvalt, of een incident waarbij Israëlische burgers betrokken zijn en waarbij de verantwoordelijkheid niet definitief is vastgesteld, kunnen allemaal onder dezelfde bredere categorie vallen.

OCHA heeft verklaard dat het niet altijd elk detail onafhankelijk verifieert vóór publicatie. In sommige gevallen kan de betrokkenheid van “kolonisten” gebaseerd zijn op beschikbare informatie over de omstandigheden, in plaats van op een politieonderzoek, een rechterlijke uitspraak of de identificatie van een specifiek individu. Deze methodologie maakt de cijfers moeilijk te interpreteren.

Kolonel (res.) Gabi Siboni, senior onderzoeker bij het Jerusalem Institute for Strategy and Security, heeft de cijfers van OCHA bestudeerd en zegt dat het classificatiesysteem een onnauwkeurig beeld schept.

“‘Geweld door kolonisten’ is in feite de naam van een campagne die al enkele decennia wordt gevoerd,” vertelde Siboni aan TPS-IL. “Het is een politieke campagne om de Israëlische aanwezigheid in Judea en Samaria in diskrediet te brengen en activiteiten daartegen te ontplooien.”

In april schreef Siboni samen met brigadegeneraal (res.) Erez Winner een artikel waarin de door OCHA gerapporteerde totaalcijfers van incidenten werden vergeleken met de handhavingsgegevens van de Israëlische politie. OCHA rapporteerde in 2025 ongeveer 1800 geweldsincidenten in verband met kolonisten, terwijl de Israëlische politie 967 zaken onderzocht. In 61 gevallen werd tot vervolging overgegaan.

Siboni zei dat de vergelijking vragen opriep over de manier waarop de twee systemen incidenten definiëren en tellen. “Je ziet de verhouding. De campagne promoot de verkeerde cijfers”, zei hij.

“Wanneer ze gewone strafbare feiten onderbrengen in de categorie van geweld door kolonisten, kun je begrijpen dat ze de cijfers zo veel mogelijk willen opdrijven”, voegde Siboni eraan toe. “Deze incidenten worden gebruikt om druk uit te oefenen op de Europese Unie en op regeringen, om sancties op te leggen tegen wat ‘geweld door kolonisten’ wordt genoemd.”

Analyse van de gegevens

Meir Deutsch, directeur-generaal van Regavim, is een andere Israëlische criticus van de methodologie van OCHA. Regavim houdt toezicht op bouwactiviteiten in Judea en Samaria die volgens de Israëlische wetgeving niet zijn toegestaan. Regavim en Deutsch behoorden tot de verschillende organisaties en personen die in mei door de Europese Unie werden gesanctioneerd.

Deutsch vertelde TPS-IL dat Regavim een dataset van OCHA heeft onderzocht die duizenden gemelde incidenten bevatte.

“We hebben contact opgenomen met een hoogleraar criminologie, en hij kon de gegevens bij de Verenigde Naties opvragen. We kregen het volledige Excel-bestand, 8200 gevallen, en zijn ze één voor één gaan doornemen”, aldus Deutsch.

Volgens Deutsch bleek uit het onderzoek van Regavim dat sommige incidenten, op basis van de eigen beschrijvingen van OCHA, door Palestijnen leken te zijn geïnitieerd, of dat er sprake was van omstandigheden die niet overeenkwamen met het gangbare beeld van aanvallen door kolonisten. “We zeggen niet dat er geen kolonisten zijn die gewelddadig zijn”, zei Deutsch. “Er zijn kolonisten die geweld gebruiken en die horen in de gevangenis thuis. Maar we moeten naar de cijfers kijken.”

De Europese Unie legde in mei sancties op aan zowel Regavim als Deutsch, samen met andere Israëlische entiteiten en personen die werden beschuldigd van “extremistische kolonistenactiviteiten”. In haar aankondiging verklaarde de Europese Unie dat Regavim “lobbyde voor de sloop van een door de EU gefinancierde Palestijnse basisschool in het dorp Jabbet al Dhib, nabij Bethlehem”. De school – gelegen in gebied C, waar Israël de administratieve en veiligheidsbevoegdheid heeft – werd echter in 2023 op grond van een gerechtelijk bevel gesloopt.

“De rechtbank was het met ons eens, en dat is een van de redenen waarom de Europese Unie Regavim sancties heeft opgelegd”, vertelde Deutsch aan TPS-IL. “Dat betekent dat de Europese Unie nu de rechters in Israël bedreigt. Want de volgende keer dat we naar de rechter stappen, zullen de rechters denken: de vorige keer hebben ze de winnende partij sancties opgelegd. Misschien leggen ze de volgende keer sancties op aan de rechter. Dat is niet alleen een bedreiging voor de democratie. Het is een bedreiging voor het rechtssysteem zelf.”

Een afzonderlijk rapport over geweld door kolonisten, dat in juni werd gepubliceerd door het in Jeruzalem gevestigde Kohelet Policy Forum, concludeerde dat “tussen 98 en 99 procent van de incidenten in de database van OCHA-oPT betrekking hebben op confrontaties met Israëlische veiligheidstroepen, niet met kolonisten”.

Kohelet zette vraagtekens bij de methodologie van OCHA en schreef: “Geheel geweldloos gedrag, inclusief niet-crimineel gedrag, wordt meegeteld als geweld door kolonisten. OCHA-oPT registreert ruim 8000 incidenten tussen januari 2016 en april 2023. Onder deze incidenten bevinden zich vermeende gevallen van ‘onbevoegd betreden’ door Israëli’s, zonder slachtoffers of materiële schade. Van de 1704 geregistreerde incidenten in Oost-Jeruzalem hebben er 1361 betrekking op Joden die de Tempelberg bezoeken, de heiligste plaats van het Jodendom, waarvan Palestijnen vinden dat Joden daar geen toegang mogen hebben. In totaal zijn er in Judea en Samaria 1613 incidenten geweest waarbij Israëli’s aan het wandelen of op excursie waren in gebieden waarvan de Palestijnen beweren dat Joden daar niet mogen komen.”

Drie omstreden gevallen

Naast Masafer Yatta heeft TPS-IL ook andere incidenten onderzocht waarbij de beschrijvingen van OCHA afweken van de verslagen van het Israëlische leger, de politie of de veiligheidsdiensten. De onderstaande gevallen illustreren het bredere geschil over verificatie, classificatie en tegenstrijdige verslagen.

In de buurt van Beit Imrin, 21 maart: OCHA registreerde de dood van de 18-jarige Israëliër Yehuda Sherman als een aanrijding tussen een Palestijns voertuig en het terreinvoertuig waarin hij reed. Een andere Israëliër en een Palestijn raakten gewond. In een latere verklaring van de Israëlische veiligheidsdienst (Shin Bet) stond dat de Palestijnse bestuurder tijdens het verhoor had toegegeven dat hij het voertuig opzettelijk had achtervolgd en er met opzet op was ingereden, waardoor het volgens die versie een terroristische aanslag was in plaats van een verkeersongeval.

Vluchtelingenkamp Qalandiya, 11 mei: OCHA meldde dat Israëlische troepen een Palestijnse man hadden doodgeschoten, zijn lichaam in beslag hadden genomen, zijn auto in beslag hadden genomen en met scherp en traangas hadden geschoten, waarbij drie mensen gewond raakten. Ook werd gemeld dat Israëlische troepen een opleidingscentrum in het vluchtelingenkamp waren binnengedrongen, waar ze het gebouw fotografeerden en opmaten. De Israëlische grenspolitie verklaarde echter dat soldaten de man uit een voertuig zagen stappen en op hen zagen schieten met een M-16-geweer met een telescoopvizier; veiligheidstroepen beantwoordden het vuur, waarbij hij om het leven kwam.

Sinjil, Jiljiliya en Abwein, 13 mei: OCHA meldde dat Israëlische troepen en kolonisten de 16-jarige Youssef Kaabneh doodschoten en tien anderen verwondden in dorpen nabij Ramallah. Volgens OCHA drongen kolonisten de dorpen binnen en namen vee mee, waarna Israëlische troepen scherpe munitie, rubberkogels en traangas gebruikten toen bewoners probeerden de dieren terug te halen.

Israëlische videobeelden die door TPS-IL zijn bekeken, schetsten echter een ander verloop van de gebeurtenissen: Palestijnen hadden schapen gestolen uit een ongeautoriseerde Israëlische buitenpost en deze naar Jiljiliya gebracht. Er brak een confrontatie uit toen de Israëli’s op zoek gingen naar hun schapen. Een Palestijnse tiener werd gedood en een bron bij de Israëlische strijdkrachten vertelde TPS-IL dat de tiener werd neergeschoten toen soldaten met stenen werden bekogeld.

Onbeantwoorde vragen

OCHA is herhaaldelijk geconfronteerd met vragen over de betrouwbaarheid van zijn cijfers. In mei 2024 heeft het agentschap stilletjes het gerapporteerde dodental van Palestijnse vrouwen en kinderen in Gaza gehalveerd zonder uitleg, terwijl uit een onderzoek van juli 2024 bleek dat de hongersnoodwaarschuwingen van de VN waren gebaseerd op ongecontroleerde OCHA-gegevens waarin de cijfers over Israëlische hulp waren weggelaten. Los daarvan onthulde TPS-IL dat OCHA Hamas-propaganda had verspreid via rapporten van Euro-Med Human Rights Monitor, waarvan de huidige en voormalige directeuren zijn geïdentificeerd als Hamas-leden.

TPS-IL vroeg OCHA hoe het incidenten verifieert alvorens deze op te nemen in zijn dashboard en humanitaire rapportages; of het bevestigde aanvallen door kolonisten onderscheidt van incidenten waarbij tegenstrijdige verslagen bestaan; of door Palestijnen gemelde gevallen worden opgenomen in de database over geweld door kolonisten; en of vermeldingen worden herzien wanneer latere veiligheidsbevindingen in tegenspraak zijn met de oorspronkelijke rapporten. OCHA heeft niet gereageerd.

Een woordvoerder van de EU verwees TPS-IL naar een verklaring van de Europese Raad van 28 mei waarin sancties tegen Israëlische personen en entiteiten werden aangekondigd.

“De EU-sancties worden door de 27 lidstaten in unanimiteit besproken en aangenomen”, aldus de woordvoerder in een e-mail. “De besprekingen over sancties zijn vertrouwelijk en volledig in handen van de lidstaten.” In het antwoord werd niet ingegaan op de vraag of gegevens van OCHA, rapportages van niet-gouvernementele organisaties of andere velddocumentatie hebben bijgedragen aan het sanctieproces.

TPS-IL vroeg ook aan B’Tselem, het Palestinian Center for Human Rights en Breaking the Silence hoe zij veldrapporten verifiëren, of zij materiaal aanleveren dat in de rapportages van OCHA wordt gebruikt, en hoe zij omgaan met incidenten waarbij de verslagen van Israëli’s en Palestijnen tegenstrijdig zijn. Alle drie weigerden commentaar te geven.

Palestijnse functionarissen en mensenrechtenorganisaties wijzen op de cijfers van OCHA om te beweren dat het geweld door kolonisten toeneemt. Maar critici van het VN-agentschap zeggen dat de methodologie het moeilijk maakt om de aard en omvang van het “geweld door kolonisten” nauwkeurig in te schatten.

Said Siboni zei: “Als zij [OCHA] de geloofwaardigheid van de cijfers willen betwisten, moeten ze die met hun eigen cijfers weerleggen. Ik denk niet dat ze daartoe in staat zouden zijn.”