Aanleiding van het gesprek is het recente rapport van de Taskforce Antisemitismebestrijding over antisemitisme op Nederlandse universiteiten. Het rapport toont aan dat Joodse studenten zich sinds oktober 2023 steeds onveiliger voelen, onder andere door intimidatie tijdens pro-Palestijnse demonstraties. Veelo stelt dat het rapport bevestigt wat de afgelopen jaren al zichtbaar was: een klimaat waarin Joodse Nederlanders zich niet gehoord voelen.

Veelo reageerde ook kritisch op een opiniestuk in het NRC van vier academici dat kort na het rapport verscheen. Volgens Veelo ondermijnen de academici de legitimiteit van de Taskforce en leggen ze een ongenuanceerde link met Donald Trump en een vermeende extreemrechtse denktank. “Ze gebruiken termen als ‘vermeend antisemitisme’ en ‘genocide’ alsof het al vaststaat, terwijl de VN nog onderzoek doet,” aldus Veelo. Hij noemt het opvallend dat juist deze academici ruimte krijgen in NRC om de Taskforce publiekelijk te ondermijnen, terwijl het rapport vooral concrete aanbevelingen doet om antisemitisme aan te pakken.

Een belangrijk punt van kritiek uit het NRC-stuk is dat de Taskforce universiteiten wil laten samenwerken met politie en gemeente, wat volgens de auteurs kan leiden tot bespionering van studenten. Veelo vindt dit een verkeerde interpretatie: “Het demonstratierecht stopt waar de rechten van anderen worden geschonden. Stop met intimidatie, geweld en antisemitisme verpakken als antizionisme. Daar gaat het om.”

Naast dit thema wijst Veelo op de bredere mediakritiek. Veel Nederlandse media hebben cijfers over slachtoffers in Gaza klakkeloos overgenomen van lokale autoriteiten, zonder context te geven. “Het gebeurde alsof het om onafhankelijke statistieken ging, terwijl ze onder controle van Hamas staan,” zegt hij. Ook het snel overnemen van termen als ‘genocide’ noemt hij problematisch.

Tegelijk erkent Veelo dat kritiek op de Israëlische regering legitiem is, bijvoorbeeld op annexatieplannen in de Westelijke Jordaanoever. Het verschil met antisemitisme ligt volgens hem in de verantwoordelijkheid: “Zodra Joden buiten Israël verantwoordelijk worden gehouden voor beleid van de Israëlische regering, dan wordt het antisemitisme.”

Veelo pleit voor meer zelfreflectie in de journalistiek, vergelijkbaar met een onderzoek van de BBC naar eigen verslaggeving. “Journalisten en publiek moeten zich bewust zijn van welke verhalen ontbreken en waarom bepaalde perspectieven weinig ruimte krijgen,” zegt hij.