Yonatan Rom, die de terreuraanslag op de militaire voorbereidende school Otzem aan de rand van Atzmona, een moshav in Gush Katif in het zuiden van de Gazastrook, in 2002 overleefde, besloot zich aan te melden als anonieme altruïstische donor en schonk een nier via Israëls programma voor gekoppelde nierdonaties.

Hoewel Rom geen geschikte donor bleek voor de vrouw die aanvankelijk zijn nier zou ontvangen, besloot hij zijn donatie toch door te zetten en zijn nier af te staan aan een onbekende.

Kort voor de transplantatie, die vorige week plaatsvond, ontmoette Rom de ontvanger voor het eerst. Toen ontdekte hij dat het ging om Reuven Tam, de broer van Eyal Tam, de commandant van het noodhulpteam van Atzmona. Tijdens de aanslag redde Eyal Tam met zijn optreden het leven van Rom.

De aanslag vond plaats in maart 2002, op het hoogtepunt van de Tweede Intifada. Een Hamas-terrorist drong de militaire voorbereidende school binnen in de Gush Katif-gemeenschap Atzmona. Vijf studenten kwamen om het leven en 23 anderen raakten gewond, voordat Eyal Tam de terrorist doodschoot en zo een nog groter bloedbad wist te voorkomen.

“Ik wil Yonatan bedanken dat hij mij een nieuwe kans op leven heeft gegeven,” zei Reuven Tam na de transplantatie. “We hopen de rest van ons leven vrienden te blijven.”

Rom vertelde dat hij pas tijdens zijn eerste ontmoeting met de ontvanger ontdekte hoe hun levens met elkaar verbonden waren. “Niets hiervan was gepland,” zei hij. “Reuven vertelde me dat hij de broer van Eyal was. Omdat we allebei in dezelfde gemeenschap hadden gewoond, begonnen we te praten over wat we tijdens de aanslag hadden meegemaakt.

“Het was de dodelijkste terreuraanslag in Gush Katif. Eyal schakelde de terrorist uit en maakte een einde aan het bloedbad. Ik arriveerde met mijn auto bij de plek van de aanslag. De terrorist opende het vuur op ons en enkele minuten later kwam Eyal aan en schakelde hem uit.”

Rom bedankte ook het medische team van het Clalit-Beilinson Ziekenhuis en de organisatie Matnat Chaim, die nierdonaties begeleidt, voor hun rol bij het mogelijk maken van de transplantatie.

Dr. Eviatar Nesher, hoofd van de afdeling Transplantatie van het Clalit-Beilinson Ziekenhuis, zei dat altruïstische nierdonoren “de ware betekenis van altruïsme belichamen” doordat zij ervoor kiezen het leven te redden van iemand die zij nooit eerder hebben ontmoet.”

“Ongeveer de helft van alle niertransplantaties in Israël vindt plaats in het Beilinson Ziekenhuis en achter elke donatie schuilt een ontroerend verhaal,” zei hij. “Maar het verhaal van Reuven en Yonatan is uitzonderlijk zeldzaam. Het is bijna niet te geloven hoe de cirkel hier weer rond is.”

Anat Briger, transplantatiecoördinator van het ziekenhuis, zei dat het bijzondere toeval iedereen die erbij betrokken was versteld deed staan.

“Tijdens hun eerste ontmoeting, nadat ze beseften dat hun verbondenheid al 24 jaar geleden was begonnen, keek Yonatan Reuven aan en zei: 'Vierentwintig jaar geleden redde jouw broer mijn leven, en vandaag red ik dat van jou met mijn nier',” aldus Briger.

“We voeren veel niertransplantaties uit en Yonatan had aan talloze andere ontvangers gekoppeld kunnen worden. Hoe groot is de kans dat juist deze twee mensen, uit alle donoren en ontvangers, bij elkaar zouden worden gebracht?”

Het Israëlische programma voor gekoppelde nierdonaties maakt het mogelijk dat donoren die niet compatibel zijn met de persoon aan wie zij oorspronkelijk wilden doneren, hun nier afstaan aan een andere patiënt. Daardoor kan hun oorspronkelijke ontvanger een passende nier krijgen van een andere donor, waardoor meer levensreddende transplantaties mogelijk worden.