“Je bent een held. Je verdient een internationale onderscheiding voor heldhaftigheid”, zei Netanyahu woensdag tegen Yaniv Hayun tijdens een ontmoeting op Ben-Gurion Airport, enkele uren nadat Hayun en de andere passagiers in Israël waren aangekomen.

Hayun was een van de drie Israëlische passagiers die de cockpit van vlucht FZ1073 binnengingen nadat de copiloot de gezagvoerder had neergestoken en kennelijk probeerde de Boeing 737, die met 174 passagiers van Dubai naar Tel Aviv vloog, te laten neerstorten.

In een interview met CNN zei Netanyahu dat Israël zou deelnemen aan het onderzoek en dat het nog te vroeg was om vast te stellen of Iran bij de aanval betrokken was.

“Wat we weten, is dat hij de Omaanse nationaliteit heeft”, zei Netanyahu over de copiloot.

Netanyahu zei dat hij had gesproken met de president van de Verenigde Arabische Emiraten, sjeik Mohammed bin Zayed Al Nahyan, die ermee had ingestemd dat Israël zou deelnemen aan het verhoor van de verdachte.

“We zullen dus zeer binnenkort te weten komen of Iran hier iets mee te maken had, maar ik kan daar voorafgaand aan de conclusie van het verhoor niets over zeggen”, voegde hij eraan toe.

De verdachte verbleef na de noodlanding op de luchthaven van Tabuk nog in Saoedische hechtenis. Naar verwachting zou hij worden overgebracht naar de Verenigde Arabische Emiraten.

Netanyahu zei dat Israël inlichtingen had ontvangen waaruit bleek dat Iran en zijn bondgenoten mogelijk van plan waren Israëliërs aan te vallen in de aanloop naar de verkiezingen van 27 oktober. Hij benadrukte echter dat er geen specifieke waarschuwing was geweest over de Flydubai-vlucht.

“Wat we hadden, was veel informatie die binnenkwam over het feit dat Iraanse bondgenoten, in het bijzonder Hezbollah en Hamas, van plan waren aanvallen uit te voeren op Israël en Israëlische burgers in het buitenland”, zei hij. “Maar ik kan niet zeggen dat we hiervoor een specifieke waarschuwing hadden.”

‘Ze wisten een ramp als 9/11 te voorkomen’

Netanyahu gaf in een interview met CNN nieuwe details over de buitengewone gebeurtenissen aan boord van het vliegtuig. Hij zei dat kapitein Smit Machchhar, de Indiase piloot die door de copiloot was neergestoken en ernstig gewond was geraakt, blijk gaf van "ongelooflijke heldhaftigheid" door er ondanks zijn verwondingen in te slagen de deur van de cockpit te openen, waardoor passagiers naar binnen konden.

"De Israëlische passagier stormde naar binnen en zag de aanvallende copiloot boven de instrumenten hangen", zei Netanyahu. "Hij zat niet op een van de twee pilotenstoelen, maar probeerde de instrumenten te bedienen."

Hayun zei dat hij, toen hij de cockpit binnenging, Machchhar op de vloer aantrof en de vermeende aanvaller tussen de twee pilotenstoelen zag staan.

"Toen ik naar binnen ging, zag ik de terrorist aan de besturing, tussen de twee stoelen. Geen van de piloten zat op zijn plaats", vertelde Hayun.

Hayun greep de aanvaller vast, nam hem in een wurggreep en trok hem uit de cockpit. Andere passagiers en bemanningsleden hielpen vervolgens om hem in bedwang te houden.

Het vliegtuig daalde volgens vluchtgegevens in minder dan een minuut bijna 14.000 voet (ongeveer 4.300 meter).

Hayun ging daarna terug naar de cockpit. "Ik sprong weer naar binnen, greep de besturing en begon die naar me toe te trekken", zei hij.

Toen Netanyahu hem vroeg hoe hij wist wat hij moest doen, antwoordde Hayun dat hij de televisiedocumentaireserie Air Crash Investigation over vliegrampen had bekeken.

"Het vliegtuig begon weer wat meer op hoogte te blijven en toen zei de piloot dat hij het vanaf daar overnam", aldus Hayun.

Twee andere Flydubai-piloten die als passagier aan boord waren, gingen vervolgens de cockpit binnen, namen de besturing over en wisten het vliegtuig uiteindelijk veilig te laten landen op de luchthaven van Tabuk in Saoedi-Arabië.

"De ongelooflijke heldhaftigheid van de Indiase piloot, de Israëlische passagier en zijn medepassagiers, en die piloten heeft hier een ramp als 9/11 weten te voorkomen, want daar leek het op", zei Netanyahu tegen CNN.

De Indiase premier Narendra Modi prees Machchhar donderdag in een bericht op X.

"Kapitein Smit Machchhar is een HELD", schreef Modi. "Geconfronteerd met het grootste gevaar en ondanks dat hij ernstig gewond was geraakt, toonde hij enorme moed en een onverzettelijke vastberadenheid om het leven van anderen te beschermen."

‘Het leven is sterker dan alles’

Hayun kreeg bij het overmeesteren van de vermeende aanvaller hulp van de Israëlische passagiers Assaf Rajwan en Tzvika Manes.

"We hielden de terrorist 55 minuten lang in bedwang en landden veilig", vertelde Rajwan aan het Israëlische Channel 12 News. "Het leven is sterker dan alles, en we besloten ervoor te vechten."

Manes vertelde aan Channel 12 dat zijn vrouw, die samen met hun jonge dochter naar het toilet aan de voorkant van het vliegtuig was gegaan, geschreeuw en een worsteling in de cockpit hoorde.

De gewonde Machchhar viel vervolgens door de deur van de cockpit terwijl het vliegtuig begon te dalen, herinnerde Manes zich. Hij haalde zijn dochter uit het toilet voordat hij zich bij Hayun en Rajwan voegde om de aanvaller te overmeesteren.

Manes vertelde dat hij zijn dochters hoorde schreeuwen: "We willen niet dood", terwijl het vliegtuig daalde.

De drie gebruikten snoeren van koptelefoons om de verdachte vast te binden. Ondertussen behandelde de Israëlische tandarts dr. Shota Musayev Machchhar. Hij stopte het bloeden en hielp de piloot te stabiliseren.

Netanyahu prees Machchhar afzonderlijk en noemde hem een "ware held".

"Mijn eerbetoon aan de Indiase piloot, kapitein Smit Machchhar, voor zijn buitengewone moed", zei Netanyahu. "Ondanks dat hij was neergestoken en ernstig gewond was geraakt, vocht hij terug, bood hij weerstand en opende hij de deur van de cockpit. Daardoor konden passagiers en bemanningsleden de aanvaller overmeesteren en werd een catastrofale ramp in de lucht voorkomen."

"Hij redde het leven van 174 mensen, onder wie Israëlische burgers en mensen met andere nationaliteiten", voegde hij eraan toe.

Zes uur in Saoedi-Arabië

Na de landing op de luchthaven van Tabuk in het noordwesten van Saoedi-Arabië werden de passagiers opgevangen door Saoedische medische en veiligheidsteams.

Sommige passagiers weigerden aanvankelijk om aan boord te gaan van een ander Flydubai-vliegtuig om naar huis terug te keren. Israël wilde een Israëlisch vliegtuig sturen om hen op te halen, maar de Saoedische autoriteiten gaven daarvoor geen toestemming.

Nadat de vervangende bemanning was gecontroleerd, stemden de passagiers ermee in om aan boord te gaan. De repatriëringsvlucht arriveerde woensdagavond op Ben-Gurion Airport. Bij aankomst juichten en zongen de passagiers.

Een van de passagiers, Lital Shahar, die met haar vier dochters reisde, beschreef twee omstandigheden waarvan zij denkt dat die het leven van de inzittenden hebben gered.

"Er waren twee wonderen: dat er Israëliërs aan boord waren die heldhaftig de cockpit binnengingen (...) en dat er piloten die geen dienst hadden aan boord waren die het vliegtuig in Saoedi-Arabië konden landen", zei ze.

De motieven voor de aanval werden donderdag nog onderzocht.

Netanyahu zei dat de nationaliteit van de verdachte en de bredere regionale context onvermijdelijk vragen opriepen, maar benadrukte dat er nog geen conclusie kon worden getrokken over mogelijke Iraanse betrokkenheid.

"We weten dat Iran veel hiervan sponsort", zei hij, "maar ik kan hierover specifiek voor dit incident niets zeggen."

Herzog draagt vier Israëliërs voor voor onderscheiding voor heldhaftigheid

De Israëlische president Isaac Herzog zei dat hij vier Israëliërs die hielpen een ramp aan boord van de Flydubai-vlucht te voorkomen, zou voordragen voor de Presidentiële Onderscheiding voor Burgerlijke Heldhaftigheid, de hoogste Israëlische onderscheiding voor heldhaftigheid.

Herzog sprak woensdag met Yaniv Hayun, Assaf Rajwan, dr. Shota Musayev en Zvika Manes en prees hun optreden nadat de Indiase piloot door zijn copiloot was neergestoken en het vliegtuig begon te dalen.

"Op een moment dat het leven van zoveel mensen gevaar liep, handelden jullie zonder aarzelen, met moed, vindingrijkheid en een buitengewone gezamenlijke verantwoordelijkheid", zei Herzog tegen hen. "Jullie brachten jezelf in gevaar om anderen te redden en voorkwamen een verschrikkelijke ramp."

"Vandaag heeft de hele wereld het mooie en moedige gezicht van de Israëlische samenleving gezien. Ik ben trots op jullie en ik dank jullie namens de Staat Israël."

Herzog zei dat hij hun gevallen zou voorleggen aan de adviescommissie voor de Presidentiële Onderscheiding voor Burgerlijke Heldhaftigheid en zou aanbevelen dat alle vier de onderscheiding ontvangen.

De president prees ook de Indiase kapitein, die ondanks zijn ernstige verwondingen tegen de aanvaller vocht en erin slaagde de deur van de cockpit te openen.

"Namens de Staat Israël spreek ik mijn dankbaarheid en diepe waardering uit voor de Indiase piloot, kapitein Smit Machchhar, wiens vastberadenheid en handelen het mogelijk maakten de aanvaller te overmeesteren en vele levens te redden", zei Herzog.

Musayev, de Israëlische tandarts die de gewonde kapitein aan boord van het vliegtuig behandelde, zei tegen Herzog dat het een gezamenlijke inspanning was geweest.

"Het was niet alleen mijn heldhaftigheid. Iedereen die daar was en naar de cockpit kwam, maakte er deel van uit", zei hij. "We waren allemaal helden. Alle passagiers waren helden."

Rajwan vertelde Herzog dat zijn reactie instinctief was geweest.

"We voelden ons hulpeloos, opgehangen in de lucht, en ik wist niet tot wie ik me moest wenden", zei hij. "Maar het was allemaal instinct: overleven, de familie, de mensen en de kinderen redden."