Premier Benjamin Netanyahu verklaarde donderdag dat Israël zal voorkomen dat Iran kernwapens krijgt, “met of zonder een overeenkomst”, terwijl hij de rol van de Israëlische luchtmacht prees tijdens recente operaties tegen de Islamitische Republiek en de afgestudeerden van de nieuwste lichting gevechtspiloten toesprak.

Tijdens de ceremonie waarbij de vleugels werden uitgereikt op Hatzerim Airbase, in de buurt van Beersheva, omschreef Netanyahu de opening van “Operatie Rising Lion”, waarbij Israëlische vliegtuigen doelen diep in Iran aanvielen, als “een van de meest ontroerende momenten van mijn leven”.

“Ik weet zeker dat het ook een van de meest ontroerende momenten was in jullie leven en in het leven van alle Israëlische burgers,” zei hij tegen de nieuwe bemanningsleden van de luchtmacht.

De premier vertelde de afgestudeerden dat zij zich bij de luchtmacht voegen na deelname aan wat hij de “Oorlog van Verlossing” noemde, waaronder de operaties “Rising Lion” in juni 2025 en “Roaring Lion”, die op 28 februari begon.

“Deze ceremonie laat ons opnieuw zien dat er een geweldige jonge generatie is opgestaan,” zei hij. “Een generatie die zich inzet voor het voortbestaan van Israël. Een generatie die niet bang was en niet aarzelde. De generatie van de overwinning!”

Netanyahu bedankte de families van de afgestudeerden voor het opvoeden van “een generatie die van het land houdt”, bracht eer aan nabestaanden van gesneuvelden en wenste gewonde militairen een voorspoedig herstel.

Hij benadrukte ook de rol van de luchtmacht bij het evacueren van gewonde militairen van het slagveld.

“De commandant van de luchtmacht vertelde mij zojuist dat het aantal van deze reddingsoperaties de 3.500 heeft overschreden,” zei hij, nadat hij had gesproken over zijn recente bezoek aan gewonde militairen in het Rambam Health Care Campus in Haifa. “Dit is een uitzonderlijk aantal, ongeëvenaard waar ook ter wereld.”

Hij voegde eraan toe dat Israël in zijn veiligheidszone in Zuid-Libanon zal blijven “zolang dat nodig is om de veiligheid van onze gemeenschappen in het noorden te waarborgen.”

‘Iran zal geen kernwapens hebben’

Netanyahu wijdde een groot deel van zijn toespraak aan de operaties “Rising Lion” en “Roaring Lion”. Volgens hem hebben deze operaties het Israëlische luchtoverwicht in de regio gevestigd en voorkomen dat Teheran kernwapens verkrijgt.

“Als wij niet hadden gehandeld op het moment waarop wij dat deden, en met de kracht waarmee wij dat deden, dan zou Iran zich hebben bewapend met kernwapens om Israël te vernietigen,” zei hij. “Daarom zijn wij deze operaties begonnen, samen met onze Amerikaanse vrienden, om een onmiddellijk gevaar van vernietiging voor onszelf af te wenden, en ook een groot gevaar voor de gehele westerse wereld.”

Hij zei dat Israëlische piloten duizenden vluchten uitvoerden en duizenden aanvallen verrichtten tijdens de campagne.

Hij zei dat Israël vooraanstaande Iraanse nucleaire wetenschappers had uitgeschakeld, belangrijke onderdelen van Irans nucleaire en ballistische raketinfrastructuur had vernietigd en zware schade had toegebracht aan de Iraanse luchtmacht, marine en de economische middelen van de Islamitische Revolutionaire Garde.

Netanyahu prees ook de nauwe operationele samenwerking met de Verenigde Staten.

“De samenwerking met het Amerikaanse leger was een belangrijke krachtvermenigvuldiger,” zei hij, waarbij hij verwees naar de omschrijving van minister van Defensie Pete Hegseth van de samenwerking tussen de Israëlische en Amerikaanse luchtmacht als “ongekend en onoverwinnelijk”.

‘De oorlog is nog niet voorbij’

De premier schreef de Israëlische luchtmacht een beslissende rol toe gedurende de hele oorlog, van operaties in Gaza en langs de Philadelphi-corridor aan de grens tussen de Gazastrook en de Sinaï tot de uitschakeling van hoge Hamas- en Hezbollah-leiders, onder wie Hassan Nasrallah, en de vernietiging van een groot deel van Hezbollah’s rakettenarsenaal vóór de campagne tegen Iran.

“De Iraanse as is zwakker dan ooit, terwijl Israël sterker is dan ooit,” zei Netanyahu. “Samen hebben wij niet alleen het gezicht van het Midden-Oosten veranderd; bovenal hebben wij onszelf veranderd.”

Hij waarschuwde echter dat de militaire campagne van Israël nog voortduurt.

“De oorlog is nog niet voorbij,” zei hij. “Naast oude uitdagingen dienen zich nieuwe aan. Oude machtsverhoudingen veranderen en nieuwe machtsverhoudingen ontstaan. Wij zijn voorbereid op elk scenario.”

Netanyahu zei dat het behouden van Israëls luchtoverwicht een hoeksteen blijft van de nationale veiligheidsdoctrine van het land. Hij merkte op dat de regering de komende tien jaar nog eens 350 miljard sjekel (118 miljard dollar) voor defensie heeft goedgekeurd, waarvan een aanzienlijk deel bestemd is voor de luchtmacht en voor de uitbreiding van de binnenlandse munitie-industrie.

“De opbouw van militaire slagkracht en onafhankelijkheid zijn de twee centrale principes die ons leiden,” zei hij.

Ter afsluiting vertelde Netanyahu de nieuwe piloten en navigators dat zij vanaf nu een van de grootste verantwoordelijkheden van het land op zich nemen.

“Vanaf vandaag dienen jullie in het leger dat de hemel van de Staat Israël verdedigt, en er is geen groter voorrecht,” zei hij. “Spreid jullie vleugels, voer jullie missies veilig uit, bescherm ons en bescherm ook jezelf.”

Zamir: Luchtmacht voortdurend paraat

Chef van de Generale Staf van de Israëlische Defensiemacht, luitenant-generaal Eyal Zamir, benadrukte eveneens dat de Israëlische luchtmacht ondanks de recente successen voortdurend in staat van paraatheid verkeert.

“De afgelopen weken hebben honderden vliegtuigen van de luchtmacht permanent klaar gestaan om onmiddellijk op te stijgen,” zei Zamir tijdens de Wings Ceremonie. “Achter die honderden vliegtuigen staan tienduizenden mensen: technici, luchtverkeersleiders, personeel voor luchtverkeersbegeleiding, logistiek en administratie, planners op het hoofdkwartier en commandanten in de operationele commandobunker.”

Hij voegde eraan toe dat het leger de ontwikkelingen in Iran en Libanon nauwlettend in de gaten blijft houden.

“Zelfs op dit moment volgen wij nauwgezet wat er gebeurt in Iran en Libanon en zijn wij voorbereid op onmiddellijke actie,” zei Zamir. “Tegen iedereen die probeert ons schade toe te brengen, zullen wij reageren met overweldigende kracht.”