Een groep van 213 jonge immigranten uit de hele wereld is deze week in Israël aangekomen, velen met de hoop een nieuw leven op te bouwen — en de liefde te vinden. De nieuwkomers, van wie de meesten vrijgezel zijn en onder wie 85 uit Frankrijk, beginnen hun traject bij Ulpan Etzion, het absorptiecentrum van het Joods Agentschap in Jeruzalem. Het centrum staat erom bekend meer te zijn dan alleen een plek om Hebreeuws te leren; het heeft al lange tijd de reputatie een ontmoetingsplek te zijn waar nieuwe immigranten elkaar vinden.

Op het bureau van de directeur van het centrum, Ziva Avrahami, ligt een album vol huwelijksuitnodigingen en foto’s van stellen die elkaar daar hebben ontmoet — een bewijs van de romantische reputatie van de plek.

Onder de nieuwe immigranten is de 22-jarige Michali Kayla Moore, een nagelstyliste uit Londen die opgroeide in een charedische (ultraorthodoxe) familie. Zij zegt dat het toenemende antisemitisme in het Verenigd Koninkrijk haar ertoe heeft aangezet aliyah te maken.„Ik liep met mijn zus toen ik plotseling een scherpe pijn in mijn rug voelde,” vertelde ze. „Het bleek dat iemand mij met een luchtdrukwapen had beschoten. De politie vertelde me dat tien andere charedische vrouwen soortgelijke incidenten hadden gemeld. Ik wilde een frisse start op een plek waar ik niet in angst hoef te leven.”

Haar jongere broer Moshe (20) maakte zes maanden eerder aliyah. Terwijl hij wacht op zijn dienstplicht bij de Nahal Brigade, werkt hij als bartender en juwelier.„In Londen had ik niet het gevoel dat ik erbij hoorde. Alles voelde pro-Palestijns,” zei hij. „Onze ouders maken zich zorgen over het leger, maar ze zijn ook heel trots. Mijn moeder schept op dat haar zoon in dienst gaat.”

De huidige groep bestaat uit artsen, ingenieurs, hightechprofessionals, advocaten, architecten, journalisten, kunstenaars, atleten, leraren en anderen die willen integreren in de Israëlische samenleving en bijdragen aan de economie.

Ook Yael Barda (23), die een masterdiploma in digitale marketing heeft, arriveerde deze week vanuit Parijs.„Na 7 oktober was ik gewoon bang om Joods te zijn,” zei ze. „Ik werkte als communicatiemanager op een school en stond op een dag midden in een enorme pro-Palestijnse demonstratie. Mensen met wie ik werkte werden afstandelijk omdat ik Israël steunde. Mijn moeder zei dat ik mijn davidster in het openbaar en in de metro moest verbergen. Zo leven voelde gewoon niet normaal.”

Barda hoopt in Israël haar eigen communicatiebureau te openen zodra ze vloeiend Hebreeuws spreekt.

Voorzitter van het Joods Agentschap, maj.-gen. (res.) Doron Almog, prees de nieuwe olim. „In deze tijd aliyah maken is een daad van moed, vastberadenheid en diep geloof in de Joodse toekomst,” zei Almog. „Dit is de grootste groep die sinds 7 oktober is aangekomen. Zij brengen niet alleen dromen mee, maar ook vaardigheden, betrokkenheid en een gevoel van missie. Hun integratie is een drijvende kracht achter nationale veerkracht, cultuur en economische kracht.”