De Libanese minister van Informatie, Paul Morcos, deed deze mededeling na een kabinetsvergadering en zei dat de regering de uiteenzetting van het leger over de volgende fase van de ontwapeningsoperaties had bekeken. “Er is een tijdsbestek van vier maanden, dat kan worden verlengd afhankelijk van de beschikbare capaciteiten, Israëlische aanvallen en hindernissen ter plaatse”, zei hij.

De tweede fase bestrijkt het gebied tussen de rivieren Litani en Awali, ongeveer 40 kilometer ten zuiden van Beiroet, na de voltooiing vorige maand van de eerste fase langs de zuidelijke strook tussen de rivier Litani en de Israëlische grens.

De Libanese regering heeft zich vorig jaar gecommitteerd aan het ontwapenen van Hezbollah na een oorlog met Israël waarin de door Iran gesteunde terroristische groepering aanzienlijke verliezen leed. Hezbollah mengde zich op 8 oktober 2023 in de strijd, een dag nadat Hamas een terroristische invasie van Zuid-Israël had geleid, waarbij duizenden mensen werden gedood, gewond en ontvoerd.

Ondanks een staakt-het-vuren in november 2024 is Israël aanwezig gebleven en heeft het beperkte aanvallen uitgevoerd tegen Hezbollah in Libanon om te voorkomen dat het terreurleger zijn militaire capaciteiten weer opbouwt. Hezbollah-secretaris-generaal Naim Qassem verzette zich maandag tegen de ontwapeningsinspanningen, noemde de focus van de regering op deze kwestie “een ernstige zonde” en drong er bij functionarissen op aan om te stoppen met wat hij omschreef als opeenvolgende concessies aan de eisen van Jeruzalem.

Het kantoor van de Israëlische premier verklaarde op 8 januari dat de inspanningen van Beiroet weliswaar “een bemoedigend begin” waren, maar “lang niet voldoende” gezien de voortdurende herbewapeningsinspanningen van Hezbollah, die daarbij wordt geholpen door Iran. “In het door de Verenigde Staten bemiddelde staakt-het-vuren-akkoord tussen Israël en Libanon staat duidelijk dat Hezbollah volledig moet worden ontwapend. Dit is absoluut noodzakelijk voor de veiligheid van Israël en de toekomst van Libanon”, aldus Jeruzalem.