Judy Weinstein-Haggai en Gadi Haggai, afkomstig uit kibboets Nir Oz, zijn geïdentificeerd als de twee omgekomen gijzelaars. Het echtpaar, dat zowel de Israëlische als de Amerikaanse nationaliteit had, werd vermoord tijdens de invasie onder leiding van Hamas op 7 oktober 2023, waarna hun lichamen naar Gaza werden gebracht.

De Israëlische strijdkrachten bevestigden hun dood in december 2023.

“Samen met alle burgers van Israël betuigen mijn vrouw en ik ons oprecht medeleven aan de dierbare families. Ons hart gaat uit naar hen vanwege dit vreselijke verlies. Moge hun nagedachtenis een zegen zijn”, aldus de premier in een verklaring.

“Ik wil de soldaten en commandanten bedanken en mijn waardering uitspreken voor hun vastberaden en succesvolle operatie. We zullen niet rusten en we zullen niet zwijgen totdat we al onze gijzelaars thuis hebben gebracht – zowel de levenden als de gesneuvelden”, vervolgde Netanyahu.

De Israëlische president Isaac Herzog noemde het vinden en terughalen van hun lichamen “een moment van diepe pijn, maar ook van troost en het einde van onzekerheid”. Hij beloofde “alles in het werk te blijven stellen om onze zusters en broeders terug te halen uit de hel – de levenden, voor genezing en rehabilitatie, en de gesneuvelden, om in waardigheid te worden begraven. Tot de laatste man!”

Het Forum voor Gijzelaars en Vermiste Families betuigde zijn medeleven aan de familie Haggai en bedankte de veiligheidstroepen die aan de bergingsoperatie hadden deelgenomen.

“Onze harten gaan uit naar de hele gemeenschap van Nir Oz, en we bidden dat alle gijzelaars spoedig naar huis zullen terugkeren, samen met de gesneuvelden, die een waardige begrafenis zullen krijgen”, aldus de verklaring.

De lichamen werden woensdagavond in een gezamenlijke operatie met de Israëlische veiligheidsdienst (Shin Bet) uit het gebied rond Khan Yunis geborgen, aldus het IDF.

Volgens het leger zijn ze vermoord en zijn hun lichamen meegenomen door de terroristische organisatie Mujahideen Brigades (“Kataeb al-Mujahideen”).

De Mujahideen Brigades werken nauw samen met de gewapende vleugel van de Palestijnse Islamitische Jihad, de Al-Quds Brigades (“Saraya Al-Quds”).

“Het echtpaar, Judy en Gadi, had vier kinderen. Judy was 70 jaar oud toen ze omkwam en Gadi was 72 jaar oud toen hij omkwam”, aldus de verklaring van de IDF.

Het aantal gijzelaars – zowel levenden als overledenen – dat in Gaza wordt vastgehouden, staat nu op 56.