Herzog vervangt Reuven Rivlin, die de laatste zeven jaar fungeerde als president van Israël. Rivlin kreeg in zijn positie veel waardering voor zijn pogingen om de verschillende bevolkingsgroepen in Israël bij elkaar te brengen. Daarbij ging het niet alleen om etnische bevolkingsgroepen, maar ook om de verschillende ‘stammen’ binnen het Joodse deel van de samenleving.

Rivlins afscheidsrede

In zijn afscheidsredevoering haalde Rivlin dit aspect van zijn presidentschap uitgebreid naar voren. Hij zei het volgende:

“Meer dan zeven jaar heb ik met alle macht gewerkt om dit partnerschap te versterken. Op yeshivot (Bijbelstudiecentra) en universiteiten, kibboetsen en moshavim (collectieve landbouwgemeenschappen) van noord naar zuid, in Judea en Samaria en in Arabische steden. Op scholen en in het hoger onderwijs. In werkgelegenheid en bij de lokale overheid, in cultuur en in sport.

Tegen jullie, publieke leiders, zeg ik vandaag: De verschillende stammen van de Israëlische samenleving zijn hier om te blijven. We moeten er altijd voor zorgen dat de staat voorgaat boven culturele autonomie en onderlinge strijd. De vraag is wat ieder van ons wil en kan doen om ervoor te zorgen dat hier vertrouwen wordt opgebouwd, om een constructieve en niet-destructieve dialoog mogelijk te maken tussen de groeperingen. We moeten dit proces een echte, eerlijke kans geven, toegewijd aan de regels van het spel. Want dit is de kans voor de toekomst van de meisjes en jongens die hier opgroeien”.

Rivlin gaat nu met pensioen en zei dat hij terug wil keren naar zijn rol als vader en grootvader. Hij zegende Isaac Herzog en zei dat hij hoopte dat het volk van Israël voor hem een partner in liefde, begrip en kennis zal zijn.

Herzogs missie

Herzog zwoer van zijn kant dat hij toegewijd zou zijn aan het helen van de diepe verdeeldheid in de Israëlische samenleving. Hij legde de eed voor het presidentschap van Israël af met zijn rechterhand op de Bijbel.

“De missie van mijn termijn als president is om alles te doen met het doel om hoop te herwinnen,” zei de nieuwe Israëlische president.

Herzog beloofde verder om de president van iedereen te zijn en zei dat zijn verwachting van Israëli’s was om de toon te verlagen om de zaken te kalmeren. Dit laatste was een duidelijke verwijzing naar de ongekende polarisatie die de laatste paar jaar de Israëlische samenleving kenmerkte. Daarbij ging het niet alleen om de gespannen sfeer tussen Joodse en Arabische groeperingen, maar ook wat er in de Knesset, het Israëlische parlement, regelmatig plaatsvindt. Dit werd bijvoorbeeld duidelijk tijdens de toespraak van premier Naftali Bennett voorafgaand aan het moment dat hij ingezworen werd als Israëls nieuwe premier. Toen werd er door de oppositie verbaal geweld gebruikt om hem het spreken onmogelijk te maken. Verschillende oppositieleden weigerden vervolgens om de zaal te verlaten op orders van de voorzitter van het parlement en stribbelden tegen toen ordebewakers hen probeerden te verwijderen.

De ceremonie

De nieuwe president sprak op het podium van de Knesset in Jeruzalem en werd omringt door boeketten witte lelies. Een kinderkoor zong de nieuwe president vervolgens toe en daarna bliezen een aantal rabbijnen van het Israëlische leger op de sjofar (ramshoorn). Aan het einde van de plechtigheid werd het Israëlische volkslied ‘HaTikva’ gezongen door alle aanwezigen.

Herzog was de laatste jaren voorzitter van het Joodse Agentschap en probeerde zoveel mogelijk Joden vanuit de diaspora naar Israël te laten emigreren. Van 2003 tot 2018 was hij lid van de Knesset en zat op verschillende ministersposten, waaronder Minister van Sociale Zaken en Welzijn.

Herzogs vader Chaim was van 1983 tot 1993 president van Israël terwijl Isaacs grootvader Yitzchak HaLevi Herzog opperrabbijn van Ierland en Israël was. De nieuwe president spreekt vloeiend Engels, omdat hij in de Verenigde Staten studeerde en drie jaar fungeerde als Israëls ambassadeur bij de Verenigde Staten.

Herzogs oom was Abba Eban, de legendarische Israëlische Minister van Buitenlandse Zaken die ooit zei dat de Palestijnse Arabieren “nooit een mogelijkheid missen om een mogelijkheid te missen”.

In Israël is de positie van president een voornamelijk ceremoniële taak. Herzog zal bovendien fungeren als Israëls gezicht naar de buitenwereld. In vele opzichten is de taak van Israëls president te vergelijken met die van koning Willem-Alexander in Nederland.