President Biden had deze week vier keer telefonisch contact met premier Netanyahu en tijdens die gesprekken drong Biden aan op minder militaire acties van de Israëlische strijdkrachten in de Gazastrook. Premier Netanyahu gaf aanvankelijk geen gehoor aan Bidens oproep en zei dat Israël door zou gaan met de militaire actie tegen Hamas en Palestijnse Islamitische Jihad (PIJ). De twee terreurbewegingen lieten van hun kant zien dat ze zoveel mogelijk schade wilden aanrichten in Israёl voordat het staakt het vuren van kracht zou worden.

Na een pauze van acht uur van woensdag op donderdag daalde vanaf negen uur ’s ochtends een ongekende rakettenregen op de steden en dorpen in Zuid-Israël. Honderden projectielen vielen in Zuid-Israël en mensen waren gedwongen om uren in hun schuilkelders door te brengen. Hamas schoot ook opnieuw een anti-tank raket af op een bus van het Israёlische leger. De chauffeur van de bus had een minuut daarvoor ruim dertig IDF-militairen laten uitstappen in de buurt van de grens met Gaza. Als door een wonder raakte niemand gewond. Wel werd de achterkant van de gepantserde bus geheel verwoest.

Ashkelon

Zelf was ik tijdens de hele oorlog in contact met een oudere dame in Ashkelon, die slecht ter been is en niet beschikt over een schuilkelder in haar huis. Zij rapporteerde dat het luchtalarm voortdurend afging en soms ook niet terwijl zij enorme explosies hoorde. De vrouw (89) was in shock nadat een raket haar huis nauwelijks miste en ontplofte op een gazon naast de parkeerplaats.

Ashkelon is de stad die het hardst werd getroffen tijdens de 11-daagse oorlog. Honderden raketten vielen binnen de gemeentegrenzen van de stad en tenminste drie inwoners verloren hun leven. Tientallen anderen raakten gewond tijdens de voortdurende raketbeschietingen.

Houdt staakt het vuren stand?

Men verwacht dat de wapenstilstand deze keer zal standhouden, omdat zowel Hamas als PIJ enorme klappen hebben gekregen tijdens de IDF-acties in Gaza. Een groot gedeelte van het zogenaamde ‘Metroproject’, de ondergrondse stad die Hamas met hulp van Iran bouwde, is nu verwoest. Het zal jaren duren voordat de schade daar is hersteld. De Israëlische luchtmacht (IAF) slaagde erin om met vier grootscheepse acties een groot deel van de tunnels van het Metroproject te vernietigen.

is geen officieel document dat is ondertekend door de partijen, omdat Israël officieel niet onderhandelt met de terreurbewegingen in Gaza. Hamas wilde het staakt het vuren accepteren, onder voorwaarde dat Israël concessies zou doen. Deze concessies gaan met name over de controle over de Tembelberg. Op deze wijze zou de terreurbeweging hebben kunnen laten zien dat men iets had bereikt met de ruim vierduizend afgeschoten raketten en mortiergranaten. Het lijkt echter zeer onwaarschijnlijk dat Israël concessies heeft gedaan op het gebied van Jeruzalem.

Doelen bereikt?

De conclusie moet dan ook zijn dat Hamas en PIJ niets hebben bereikt met deze rakettenregen wanneer het gaat om hun ultieme doel, en dat is de destructie van de staat Israël en het veroveren van grondgebied op Israël.

Op militair gebied hebben Hamas en PIJ echter wel een deel van hun doelen bereikt. Men slaagde erin om de zwakheden van de Israëlische rakettendefensie bloot te leggen. De raketten die men op Israël afschoot kwamen in salvo’s en hierdoor was het Iron Dome anti-raketten schild niet in staat om iedere raket die op weg was naar een doel in een Israёlische stad of dorp uit de lucht te schieten. Dit is dan ook de reden dat er de afgelopen dagen relatief veel huizen en ander onroerend goed direct werden geraakt en er meer burgerslachtoffers (12) waren te betreuren dan in 2014.

Moderne wapens

Een ander verschil met de oorlog in 2014 was dat Hamas en PIJ over ultramoderne wapens bleken te beschikken. Hamas had niet alleen anti-tank raketten ter beschikking, maar ook zogenaamde kamikaze drones, onbemande vliegtuigen die worden gebruikt als vliegende bommen.

Hamas gebruikte ook een nieuw type middellange afstandsraket, de Ayyash. Deze raket, die in Gaza werd gebouwd op basis van een model dat Iran gebruikt, heeft een bereik van 250 kilometer. Hamas gebruikte de Ayyash om het vliegverkeer in Israёl tijdelijk lam te leggen.

De Soennitische terreurbeweging had verder mini-onderzeeërs, die dertig kilo springstof smokkelden vanuit de zee. Deze onderzeeërs, en ook een onbemande onderwaterdrone die op weg was naar een aanslag in de buurt van Ashkelon, werden vernietigd door de IDF. Het Israëlische leger maakte ook een einde aan de duikerseenheid die Hamas had opgericht en die al eens probeerde om Israёl te infiltreren. De leden van deze eenheid werden gedood toen zij probeerden de onderwaterdrone te activeren.

Prestaties Israëlische leger

De IDF en IAF hebben laten zien dat zij in staat zijn om een ondergronds tunnelcomplex te vernietigen zonder grondoperatie. De eerste actie tegen het complex werd uitgevoerd door 160 gevechtsvliegtuigen die 450 geleide raketten afschoten op het noordelijke deel van het complex. In totaal werd 80 ton explosieven gebruikt tijdens dit eerste bombardement op. Na de vierde actie tegen de ondergrondse tunnels rapporteerden de IAF en IDF dat in totaal 100 kilometer van het complex was vernietigd.

De IAF liet ook zien dat men in staat om precisiebombardementen uit te voeren en hele torenflats kan vernietigen in dichtbebouwd gebied zonder huizen van burgers te raken. Hierdoor is het aantal burgerdoden aan Palestijnse kant veel lager dan in 2014, terwijl het aantal luchtacties destijds groter was. De IAF slaagde erin om bijna tweehonderd Hamas- en PIJ terroristen te doden. Onder hen werden belangrijke leden van de terreurbewegingen uitgeschakeld.

De inschatting in Israël is dat de afschrikkingskracht van het Israёlische leger door deze oorlog is hersteld en dat zou voor een paar jaar rust kunnen zorgen. Hamas zal haar militaire infrastructuur opnieuw moeten opbouwen. Volgens Israëlische commentators zal dit jaren gaan duren. Het publiek in Zuid-Israël is echter sceptisch en denkt dat het een kwestie van maanden is voordat er nieuwe terreur van Hamas en PIJ zal komen. Misschien niet in de vorm van raketten, maar in het verleden is gezien dat zij allerlei vormen van terreur gebruiken, zoals de ballonnen met brandbare materialen…