Ultimatum

Afgelopen maandag begonnen Hamas en de door Iran gesponsorde terreurorganisatie Islamitische Jihad weer raketten af te vuren op Israëlische steden. Het aantal liep al snel op tot honderden per dag. De aanvallen begonnen nadat Hamas Israël een ultimatum gaf betreffende de Israëlische controle over het Tempelplein in Jeruzalem. De terreurbeweging eiste dat de Israëlische politie zich zou terugtrekken van het plein nadat agenten de al-Aqsa moskee waren binnengegaan.

Toen Israël dat ultimatum negeerde, begonnen de raketbeschietingen en loeiden de sirenes onophoudelijk in Israëlische steden en dorpen.

Duizend raketten in drie dagen

Op woensdag maakte het Israëlische leger (IDF) bekend dat er al meer dan duizend raketten waren afgevuurd. Daaronder waren dodelijk aanvallen, waarbij tot nu toe zes Israëli’s werden gedood.

Dit is de vierde oorlog tussen Israël en Hamas in 15 jaar tijd. Het beeld is nu echter radicaal anders. Dat komt niet alleen door het feit dat Hamas over wapens beschikt die het voorheen niet had maar ook door de reactie van Israël, die veel heftiger is dan voorheen.

De zaken begonnen pas echt uit de hand te lopen toen Hamas Jeruzalem beschoot met een nieuwe lading raketten, de zogenaamde A-120, die een reikwijdte heeft van meer dan 120 kilometer. Vervolgens lanceerde Hamas ook een aanzienlijk aantal raketten in de richting van de Israëlische steden in het centrum van het land. Dat gebeurde op maandagnacht en dinsdag. Eén van die steden was Tel Aviv. Daarna was het hek echt van de dam en begon de IDF grote gebouwen van Hamas te bombarderen en leiders te liquideren. Hamas reageerde vervolgens met een poging om de inzittenden van een Jeep met een anti-tank raket te beschieten.

Ashkelon

Ashkelon (Zuid-Israël) was de stad die het zwaarst getroffen werd. De stad wordt onophoudelijk beschoten en dat heeft al tot drie dodelijke slachtoffers geleid. Zelf was ik in de stad deze week en zag met eigen ogen hoe het leven daar is ontwricht door de oorlog. Mensen moeten constant naar de schuilkelders rennen en auto’s en huizen worden verwoest door de raketten. Verder brak er een enorme brand uit in een oliedepot nadat deze getroffen werd door één van de raketten. Ook werd de oliepijplijn naar van Ashkelon naar Eilat in het zuiden van Israël zwaar beschadigd.

Het huis van Michelle Cohen in de stad werd ook verwoest. Cohen leefde daar met haar 98-jarige moeder en zei dat het een wonder was dat ze ongedeerd wegkwamen uit het huis.

“God houdt van ons”, zei Cohen na de inslag van de raket. Ze vertelde dat haar moeder meestal niet in staat is om naar de schuilkelder te gaan. De raket die het huis van de vrouw verwoeste veroorzaakte een regen van glas, maar Michelle en haar moeder kwamen volledig ongedeerd uit de puinhopen.

Grote spanningen

De oorlog tussen Hamas en Israël heeft er ook voor gezorgd dat er grote spanningen tussen Arabische Israëli’s en hun Joodse medeburgers zijn ontstaan. In een behoorlijk aantal gemixte steden braken grootscheepse rellen nadat uit Arabieren Joodse eigendommen en zelfs synagogen verbranden.

Het ergste was de situatie in de stad Lod, waar de autoriteiten uiteindelijk een tijdelijke noodstand uitriepen nadat Arabieren grootscheepse confrontaties veroorzaakten met Joden en de Israëlische politie. Premier Netanyahu had het over pogroms en anarchisme en zei dat het gedrag van de Arabieren totaal onacceptabel was en dat zij zich zouden moeten gedragen als loyale burgers.

De situatie in Israël de afgelopen week gaf het gevoel dat het maatschappelijk leven, dat zich aan het herstellen was van de coronacrisis, volledig aan het instorten was.

Een zware prijs

De regering heeft nu duidelijk gemaakt dat Israël geen staakt het vuren wil met Hamas en dat de militaire actie tegen de terreurorganisatie door zal op grootschalige manier. “Hamas zal een zware prijs gaan betalen voor haar agressie,” zeiden Israëlische leiders.

Inderdaad, de Israëlische luchtmacht heeft haar aanvallen op Hamas’ doelen verder opgevoerd en het reguliere leger is bezig met voorbereidingen op een mogelijke inval in Gaza. Op de snelweg van het noorden naar het zuiden was te zien hoe de IDF zwaar wapentuig zoals tanks aan het vervoeren was naar het front in Gaza.