"Wij slaan een nieuwe bladzijde om en laten het systeem van voortdurende afhankelijkheid van hulp en conflict achter ons", verklaarde de internationale organisatie. "De bevolking van Gaza verdient beter."

De opmerkingen van de Board of Peace kwamen op het moment dat VN-afgevaardigden in New York bijeenkwamen voor de jaarlijkse UNRWA Pledging Conference, waar landen hun financiële bijdragen aan het zwaar onder vuur liggende VN-agentschap voor Palestijnse vluchtelingen aankondigden.

UNRWA kampt al geruime tijd met financiële tekorten, nadat de Verenigde Staten en verschillende Europese landen hun bijdragen hadden opgeschort of verminderd. Ook enkele Arabische donoren hebben hun steun teruggeschroefd. Het agentschap heeft herhaaldelijk opgeroepen tot aanvullende financiering om zijn werkzaamheden in Gaza en elders in de regio te kunnen voortzetten.

Israël en enkele van zijn bondgenoten beschuldigen UNRWA er al lange tijd van terroristische activiteiten mogelijk te maken via zijn scholen en andere faciliteiten. Daarnaast stellen zij dat de organisatie het Arabisch-Israëlische conflict in stand houdt door haar beleid rond de vluchtelingenstatus en het zogenoemde 'recht op terugkeer' voor Palestijnen en hun nakomelingen.

Ambassadeur Jeff Bartos, de Amerikaanse vertegenwoordiger bij de Verenigde Naties voor VN-beheer en -hervorming, verklaarde woensdag tijdens de donorconferentie: "Steeds opnieuw hetzelfde doen, terwijl je een andere uitkomst verwacht, is de definitie van waanzin."

"En toch zijn we hier weer. Opnieuw een jaarlijkse donorconferentie voor UNRWA. Dezelfde toespraken. Sterker nog, als we de toespraken van een jaar geleden erbij zouden pakken, durf ik te wedden dat er niets is veranderd behalve de datum. Dezelfde veroordeling van Israël, dezelfde weigering om Hamas te veroordelen", vervolgde hij.

Bartos zei tegen zijn collega-ambassadeurs: "Jaar na jaar kiest u ervoor UNRWA in Gaza te financieren, in de hoop op – en misschien zelfs in de verwachting van – een andere uitkomst."

"Dit jaar hebt u eindelijk een keuze. U kunt ervoor kiezen opruiing, terrorisme en stagnatie te financieren. Of u kunt ervoor kiezen de Board of Peace te financieren en de inwoners van Gaza een weg te bieden naar vrede, welvaart en echte, duurzame verandering. De keuze is aan u", verklaarde de gezant. "De geschiedenis zal dit niet vergeten."

De Israëlische ambassadeur bij de Verenigde Naties, Danny Danon, zei woensdag dat de Joodse staat "al jarenlang" waarschuwt dat Hamas-terroristen UNRWA hebben geïnfiltreerd.

"Geen enkele terrorist verdient een VN-legitimatie, een salaris van de Verenigde Naties of de bescherming van de VN", schreef hij op X. "Nu UNRWA zeventig medewerkers heeft ontslagen die banden hadden met terroristische organisaties in Gaza, zou de internationale gemeenschap eindelijk gehoor moeten geven aan de waarschuwingen van Israël."

Een functionaris van de regering-Trump vertelde vorige maand aan JNS dat het besluit van UNRWA om zeventig medewerkers te ontslaan verband hield met een onderzoek naar banden tussen personeelsleden van het agentschap en terroristische organisaties, waaronder betrokkenheid bij de door Hamas geleide terroristische aanvallen op Zuid-Israël op 7 oktober 2023.

Op 8 juni meldde de Washington Free Beacon dat het Office of Inspector General van het U.S. Agency for International Development (USAID) bewijs had gevonden dat meer dan honderd medewerkers van UNRWA hadden deelgenomen aan de terroristische aanvallen van 7 oktober of banden hadden met de 'militaire tak' van de terreurorganisatie.

Volgens het bericht werden deze bevindingen doorgestuurd naar het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, samen met de aanbeveling om 101 huidige en voormalige UNRWA-medewerkers te schorsen of hen gedurende tien jaar uit te sluiten van deelname aan door de Verenigde Staten gefinancierde hulpprogramma's. Tot deze personen behoren naar verluidt leraren, schooldirecteuren, beveiligingsmedewerkers, medisch personeel en psychosociale hulpverleners.