Het zou de derde ronde van indirecte gesprekken zijn tussen Washington en Teheran deze maand. Ravid meldde eerder op zondag voor Axios dat de tweede opeenvolgende gespreksronde, die in Genève wordt gehouden, naar verwachting op donderdag plaatsvindt. Daarbij zullen de twee partijen een gedetailleerd Iraans voorstel voor een nucleaire overeenkomst bespreken, waarvan het ontwerp volgens een hoge Amerikaanse functionaris uiterlijk dinsdag door de regering-Trump wordt verwacht.

“Als Iran een ontwerpvoorstel indient, is de VS bereid om in Genève bijeen te komen om gedetailleerde onderhandelingen te starten en te onderzoeken of we een nucleaire overeenkomst kunnen bereiken,” zei een hoge Amerikaanse functionaris. Hij bevestigde tevens dat de partijen ook de mogelijkheid van een interimovereenkomst kunnen bespreken voordat een volledige nucleaire overeenkomst wordt gesloten.

De Iraanse minister van Buitenlandse Zaken, Abbas Araghchi, zei zondag in het programma Face the Nation van CBS dat hij donderdag “waarschijnlijk” in Genève zal samenkomen met de Amerikaanse gezant Steve Witkoff. Hij voegde daaraan toe dat de Iraniërs nog werken aan een ontwerpvoorstel dat nog niet is goedgekeurd door de opperste leider, Ali Khamenei.

Araghchi vertelde journalist Margaret Brennan dat zij werken aan “iets dat elementen bevat die tegemoet kunnen komen aan de zorgen en belangen van beide partijen”, met als doel “een goede tekst voor te bereiden en snel tot een overeenkomst te komen. Dat is mijn inzicht. Ik acht dat zeer goed mogelijk.”

De schoonzoon van de Amerikaanse president Donald Trump, Jared Kushner, neemt eveneens deel aan de indirecte gesprekken. Ravid meldde dat zowel Kushner als Witkoff Trump adviseren om diplomatie een kans te geven voordat hij een aanval op Iran zou bevelen. Witkoff en Kushner vertelden Araghchi vorige week in Genève dat Trumps standpunt neerkomt op nul uraniumverrijking op Iraanse bodem. Tegelijkertijd gaven zij aan dat de Verenigde Staten bereid zijn een Iraans voorstel te overwegen dat beperkte verrijking toestaat, mits Teheran kan aantonen dat het plan elke route naar een kernwapen blokkeert, aldus Ravid.

Amerikaanse functionarissen verklaarden: "De huidige diplomatieke inspanningen zijn waarschijnlijk de laatste kans die Trump het Iraanse regime biedt voordat hij een grootschalige militaire operatie lanceert, waarbij ook Khamenei doelwit zou kunnen zijn." Het Pentagon heeft de grootste Amerikaanse lucht- en maritieme opbouw in het Midden-Oosten sinds de invasie van Irak in 2003 gerealiseerd. Twee vliegdekschipaanvalsgroepen en andere oorlogsschepen zijn ingezet, samen met een groot aantal Amerikaanse gevechts- en ondersteuningsvliegtuigen, in wateren waaronder de Arabische Zee en het oostelijke Middellandse Zeegebied.

“Iran zet zich in voor vrede en stabiliteit in de regio. Recente onderhandelingen omvatten de uitwisseling van praktische voorstellen en leverden bemoedigende signalen op,” schreef de Iraanse president Masoud Pezeshkian zondag. “Wij volgen de Amerikaanse acties echter nauwlettend en hebben alle noodzakelijke voorbereidingen getroffen voor elk mogelijk scenario.”

The New York Times meldde zondag dat Amerikaanse en andere westerse veiligheidsfunctionarissen verhoogde inlichtingencommunicatie volgen. Volgens hen wijst die erop dat Iran mogelijk proxiegroepen — waaronder de Houthi’s in Jemen, Hezbollah-slaapcellen of zelfs aan Al-Qaeda gelieerde groepen — zou kunnen aansturen om vergeldende terroristische aanslagen uit te voeren op Amerikaanse doelwitten. Doelwitten in Europa en het Midden-Oosten, indien Trump grootschalige aanvallen op de Islamitische Republiek beveelt.

Araghchi zei tegen Brennan dat de Israëli’s “zich niet konden verdedigen tegen onze raketten” tijdens de twaalfdaagse oorlog in juni [de Israel Defense Forces stelt dat 86% van de Iraanse ballistische raketten en 99% van de drones werd onderschept]. Volgens hem hebben “onze raketten ook superioriteit in het luchtruim boven Israël. Ze kunnen hun doelen raken. Ze troffen hun doelen zeer nauwkeurig, en ze kunnen dat opnieuw doen.” Senator Lindsey Graham dringt er bij Trump op aan door te gaan met militaire aanvallen op het Iraanse regime, ondanks tegenstand van sommige presidentiële adviseurs, meldde Axios zondag.

“Ik begrijp de zorgen over grootschalige militaire operaties in het Midden-Oosten gezien eerdere verstrengelingen. De stemmen die adviseren om niet betrokken te raken lijken echter de gevolgen te negeren van het ongecontroleerd laten voortbestaan van het kwaad,” zei de bondgenoot van Trump zaterdag tegen Ravid. De diplomatieke inspanningen en militaire spanningen vinden plaats tegen de achtergrond van hernieuwde protesten in Iran. Trump zei vrijdag dat de Islamitische Republiek 32.000 mensen heeft gedood “in een relatief korte periode”, verwijzend naar het harde optreden van het regime tegen landelijke protesten die eind december uitbraken.

Trump plaatste maandag opmerkingen over Iran van de conservatieve Fox News-presentator Mark Levin op zijn Truth Social-account. Daarin uitte Levin diepe scepsis over een eventuele overeenkomst met Teheran. Levin betoogde dat het ondertekenen van een overeenkomst de “mentaliteit van een terroristisch regime dat zijn volk afslacht terwijl ik spreek, en dat al probeert nieuwe kernwapens te bouwen,” niet zou veranderen.

Hij voegde eraan toe: “We hebben een document ondertekend. Vrede in onze tijd. Nee. Het probleem zijn niet de onderhandelingen. Het probleem is niet dat zij dit of dat niet zullen accepteren, of dat wij de beste overeenkomst in de wereldgeschiedenis kunnen sluiten. Het probleem zijn zij.
Het Westen moet begrijpen waarmee we te maken hebben. Al 47 jaar … Dat regime moet worden geëlimineerd om onze kinderen en kleinkinderen te behoeden voor de noodzaak ermee om te gaan, en om het volk van Iran te redden dat, terwijl ik spreek, wordt afgeslacht.”