Een Hamas-functionaris vertelde het Saoedische Asharq Al-Awsat dat de terroristische groepering zou luisteren naar de plannen van Washington om de Gaza-deal van Trump uit te voeren, nadat de VN-Veiligheidsraad deze maandag formeel had gesteund. Hamas heeft deze deal afgewezen vanwege de eis dat het zijn wapens inlevert.

De voorbereidingen voor de ontmoeting tussen Witkoff en al-Hayya werden vrijdag voor het eerst gemeld door The New York Times, hoewel dat bericht, dat mensen citeerde die bekend waren met het plan, geen datum of locatie vermeldde.

Witkoff ontmoette al-Hayya in oktober in Sharm el-Sheikh, Egypte, samen met Trumps schoonzoon Jared Kushner, als gevolg van de druk van Washington om een wapenstilstand tussen Israël en Hamas tot stand te brengen.

Naar verluidt werd tijdens die ontmoeting een akkoord bereikt, waarna op 10 oktober het staakt-het-vuren van kracht werd, met de onmiddellijke vrijlating van de twintig nog in leven zijnde gijzelaars en de daaropvolgende terugkeer van de meeste lichamen.

Hamas is door de VS aangemerkt als een buitenlandse terroristische organisatie, en direct contact tussen Amerikaanse functionarissen en terroristen is hoogst ongebruikelijk.

Al-Hayya heeft de grensoverschrijdende moordpartij van Hamas op 7 oktober 2023 in Israël geprezen en de dodelijkste aanslag op Joden sinds de Holocaust omschreven als een “militaire prestatie” en een “bron van trots”.

In een interview met CBS News' “60 Minutes” op 19 oktober vertelde Witkoff over zijn ontmoeting met al-Hayya in Sharm el-Sheikh, waarbij hij zei dat hij de terrorist zijn medeleven had betuigd met het verlies van zijn zoon Himam, die op 9 september omkwam bij de Israëlische luchtaanval op het Hamas-leiderschap in Doha, Qatar.

“Ik vertelde hem dat ik een zoon had verloren en dat we allebei lid waren van een heel slechte club, ouders die hun kinderen hebben begraven”, aldus Witkoff. Witkoffs zoon Andrew stierf in 2011 aan een overdosis opioïden.