“Het volk herinnert zich. Het volk brengt eerbetoon. Het volk is de zonen en dochters diepe dank verschuldigd, dankzij wie ons voortbestaan is gewaarborgd. In de woorden van de profeet Jesaja: ‘Want een volk zal in Sion wonen, in Jeruzalem; u zult zeker niet huilen’” zei de premier tijdens een ceremonie van Yad LaBanim, de officiële organisatie ter herdenking van de gesneuvelden van Israël.

Onder de aanwezigen bij de ceremonie waren de voorzitter van de Knesset, de president van het Hooggerechtshof, de opperrabbijnen van Israël en de burgemeester van Jeruzalem.

Netanyahu zei dat het verlies van een dierbare altijd bij de families van de gesneuvelden blijft. Hij herinnerde eraan hoe zijn familie, na 50 jaar, nog steeds verlangt naar zijn oudere broer Jonathan, die omkwam toen hij de aanval op Entebbe in 1976 leidde.

De premier sprak over Heli Wolfstall, die haar zoon Ariel, een officier bij een pantserbataljon, verloor in de recente oorlog. Wolfstall reisde naar Polen als deel van een groep, ‘Getuigen in Uniform’, samen met compagnie-commandanten van het Israëlische leger.

Voor de reis vertelde Netanyahu hoe zij stenen verzamelde van de begraafplaats waar haar zoon begraven lag en deze meenam naar Treblinka, Birkenau en de begraafplaats in Krakau, waar soldaten van de Joodse Brigade, die tegen de nazi’s in Europa vochten, begraven liggen.

“Daar, in Krakau, legden Heli en legerofficieren de stenen van het Land Israël op de graven van de strijders tijdens de Holocaust. De officieren wilden daarmee uitdrukking geven aan hun diepe gevoel dat zij de opvolgers waren van hun voorgangers in dezelfde missie om de eeuwigheid van Israël te waarborgen,” zei Netanyahu.

Hij citeerde Wolfstall en zei: “Mijn familie en ik hebben de prijs van de wederopstanding betaald, en ons hart is verscheurd, maar deze reis heeft mij duidelijk gemaakt wat er zou zijn gebeurd als we de Israëlische Defensiemacht niet hadden gehad. In plaats van volledige hulpeloosheid hebben we vandaag de kracht en de geest om terug te vechten tegen onze vijanden.”

Netanyahu voegde hieraan toe: “Dit is precies het verschil tussen de realiteit van ons leven in verschrikkelijke ballingschap en het leven van heropleving op het land van Israël. In tegenstelling tot het recente verleden hebben we vandaag een thuis, en we moeten dat met al onze kracht bewaken. De 25.648 gesneuvelde soldaten van de oorlogen van Israël, samen met de gesneuvelden van de afgelopen dagen aan het Libanese front, Barak Kalfon en Lidor Porat, vormen het fundament van onze onafhankelijkheid.”

Hij zei dat er in elke generatie mensen zijn die opstaan om het Joodse volk te vernietigen. Iran zou dat met atoombommen hebben gedaan als Israël niet als eerste had toegeslagen. “De namen Natanz, Fordow en Isfahan – deze dodelijke locaties zouden zijn toegevoegd aan de namen van de vernietigingskampen Auschwitz, Birkenau en Treblinka. Maar we hebben ingegrepen en het moordcomplot verijdeld.”

Netanyahu beschreef de huidige generatie strijders als de “generatie van de overwinning”. De superioriteit van Israël ten opzichte van Iran is bewezen, zei hij, nu de vlag wappert vanaf posities in Gaza tot aan de berg Hermon op de Golanhoogten, en de vliegtuigen het luchtruim boven Iran beheersen. “We zijn nog niet klaar,” zei hij. “Maar de wereld kent onze vastberadenheid om onszelf te verdedigen; om niet alleen onszelf, maar ook de mensheid te beschermen tegen barbaars fanatisme.”