De bijeenkomst in Jeruzalem staat gepland om 16.00 uur.

Trump: Khamenei ‘moet zich grote zorgen maken’

Ondertussen zei de Amerikaanse president Donald Trump woensdag dat de hoogste leider van Iran, Ali Khamenei, ‘zich grote zorgen moet maken’, toen hij door Tom Llamas, presentator van ‘NBC Nightly News’, in een exclusief interview voorafgaand aan de Super Bowl werd gevraagd of de geestelijke leider reden heeft om zich zorgen te maken. “Zoals u weet, zijn ze met ons in onderhandeling”, vervolgde Trump. Llamas drong vervolgens bij de president aan op zijn toezegging om de Iraanse demonstranten te helpen.

"We hebben hen gesteund en kijk, dat land is nu een puinhoop vanwege ons. We zijn binnengevallen en hebben hun nucleaire [locaties] vernietigd. Dus als ik die niet had uitgeschakeld, weet je, we willen vrede in het Midden-Oosten, als ik hun nucleaire [locaties] niet had uitgeschakeld, bedenk dan eens, als we hun nucleaire [locaties] niet hadden uitgeschakeld, zouden we geen vrede in het Midden-Oosten hebben gehad, omdat de Arabische landen dat nooit hadden kunnen doen“, zei de president. ”Ze waren heel erg bang voor Iran. Ze zijn niet meer bang voor Iran."

Hij zei dat de Amerikaanse bombardementen in juni de doelen “vernietigd” hadden, en beweerde dat het regime in Teheran “binnen een maand een kernwapen zou hebben ... [en] dat ze dat nu niet meer zullen hebben.” Als de Islamitische Republiek haar kernwapenprogramma hervat, beloofde Trump Amerikaanse bommenwerpers “meteen terug te sturen om hun werk opnieuw te doen.” De Iraniërs “probeerden terug te keren naar de locatie, maar konden er niet eens in de buurt komen. Het was volledig vernietigd, maar ze overwogen om een nieuwe locatie te starten in een ander deel van het land. We zijn daarachter gekomen. Als je dat doet, zullen we maatregelen tegen je nemen”, zei Trump.

Nucleaire besprekingen tussen VS en Iran weer op gang

De nucleaire besprekingen tussen de VS en Iran, die voor vrijdag gepland staan, zijn weer op gang gekomen nadat verschillende leiders uit het Midden-Oosten de regering-Trump hadden aangespoord om niet weg te lopen van de bijeenkomst, zo vertelden twee Amerikaanse functionarissen woensdag aan Axios.

De besprekingen zullen nu op verzoek van Iran plaatsvinden in Muscat, Oman, nadat Washington zich aanvankelijk verzette tegen het verzoek van Teheran om de locatie te verplaatsen van Istanbul en het format te wijzigen in bilaterale besprekingen die uitsluitend gericht zijn op het nucleaire dossier, meldde Axios.

Regionale leiders waarschuwden dat het annuleren van de besprekingen het risico zou vergroten dat Trump zou overgaan tot militaire actie, en volgens Axios hebben ten minste negen landen in de regio rechtstreeks een beroep gedaan op het Witte Huis. Trump heeft Amerikaanse marineschepen en andere militaire middelen in het Midden-Oosten gepositioneerd te midden van de oplopende spanningen met Iran.

Een Amerikaanse functionaris zei dat Arabische partners Washington hadden gevraagd “de bijeenkomst te laten doorgaan en te luisteren naar wat de Iraniërs te zeggen hebben”, terwijl een andere functionaris zei dat de regering ermee had ingestemd om “respectvol” te blijven tegenover haar bondgenoten en de diplomatieke weg te blijven volgen.

Volgens het oorspronkelijke plan zouden de Verenigde Staten en Iran elkaar in Istanbul ontmoeten, waarbij andere landen uit het Midden-Oosten als waarnemers zouden deelnemen en bredere kwesties zouden bespreken, zoals het ballistische rakettenprogramma van het regime, de steun aan regionale terroristische groeperingen en de schendingen van de mensenrechten na het dodelijke optreden van het regime tegen landelijke protesten.

Voorlopig zijn alleen directe gesprekken tussen de VS en Iran over nucleaire kwesties gepland in Oman, meldde Axios. De Iraanse minister van Buitenlandse Zaken, Abbas Araghchi, liet op X weten dat de gesprekken “gepland staan op vrijdag rond 10.00 uur in Muscat” en bedankte Oman voor het gastheerschap van de bijeenkomst.

De speciale gezant van het Witte Huis voor het Midden-Oosten, Steve Witkoff, had dinsdag in Israël een ontmoeting met Netanyahu en hoge defensieambtenaren om de standpunten voorafgaand aan de besprekingen te coördineren. Israëlische functionarissen vertelden Axios dat Netanyahu benadrukte dat Iran niet te vertrouwen is en deelde actuele inlichtingen over de activiteiten van het land.

Witkoff en Trump-adviseur Jared Kushner zullen naar verwachting donderdag naar Qatar reizen voor overleg over Iran, voordat ze naar Oman gaan voor de ontmoeting met Iraanse functionarissen, meldde Axios. Ondanks het besluit om door te gaan met de besprekingen, blijven Amerikaanse functionarissen die door Axios worden geciteerd sceptisch over de mogelijkheid van een doorbraak, gezien het recente gedrag van Teheran en het gebrek aan vooruitgang in eerdere rondes. “We zijn niet naïef over de Iraniërs”, zei een functionaris, eraan toevoegend dat Washington indien mogelijk “een echt gesprek” zou aangaan, maar niet bereid was “onze tijd te verspillen”.

Vance: “Iran mag geen kernwapens hebben”

De Amerikaanse vicepresident JD Vance zei woensdag dat “Iran geen kernwapens mag hebben” en vertelde de Amerikaanse journaliste Megyn Kelly in haar gelijknamige nieuws- en politieke podcast en radioprogramma dat dit het “verklaarde beleidsdoel” van de president is.

Trump zal “zijn opties openhouden” en “met iedereen praten”, aldus Vance. “Hij zal proberen te bereiken wat hij kan met niet-militaire middelen, en als hij vindt dat het leger de enige optie is, dan zal hij uiteindelijk voor die optie kiezen.”

De vicepresident ging in op zorgen over eerdere Amerikaanse avonturen in het Midden-Oosten, met name het ‘moeras’ van de Irakoorlog (ook wel de Tweede Golfoorlog van 2003–2011). Hij benadrukte daarbij: „We kennen de geschiedenis, en de president heeft er geen enkele belangstelling voor die geschiedenis van Irak te herhalen. Wat hij wél wil verzekeren, is dat dit een totaal andere kwestie is: je laat geen krankzinnige mensen aan kernwapens komen en zo een wereldwijde nucleaire wapenwedloop veroorzaken.”