Nir Oz, gelegen op slechts anderhalve kilometer van de grens met Gaza, verloor een kwart van zijn inwoners bij de aanval. Een op de vier inwoners werd gedood of ontvoerd, onder wie de familie Bibas.

“Ik voel een diepe plicht om ervoor te zorgen dat al onze ontvoerde burgers terugkeren en om hier te werken aan het herstel van deze kibboets”, zei Netanyahu, die beloofde de bureaucratische rompslomp te verminderen om de wederopbouw van de gemeenschap te versnellen.

In november stemde een meerderheid van de leden van Nir Oz voor terugkeer naar hun verwoeste huizen en wederopbouw.

De premier ontmoette de families van de gijzelaars, waaronder Einav Zangauker, een activiste van het Hostages and Missing Families Forum, een groep die pleit voor het beëindigen van de oorlog in ruil voor de vrijlating van de resterende gijzelaars.

De zoon van Zangauker, Matan (25), werd op 7 oktober samen met zijn vriendin Ilana Gritzewsky uit de kibboets ontvoerd. Ilana werd in november 2023 vrijgelaten na een deal. Matan zit nog steeds gevangen.

Ondanks Zangaukers vijandigheid jegens Netanyahu – in maart beschreef The New York Times haar als “Netanyahu's felste vijand” – begroetten de twee elkaar hartelijk.

In een reactie op zijn ontmoetingen met de families van de gijzelaars zei de premier: “Je voelt tot in het diepst van je ziel de omvang van het leed, de diepte van het verdriet, het trauma dat een hele gemeenschap is overkomen en dat haar nog steeds teistert.”

“Ik voel een diepe verplichting – in de eerste plaats om ervoor te zorgen dat al onze ontvoerde burgers, allemaal, terugkeren. Er zijn nog steeds twintig mensen vermist en er zijn nog meer slachtoffers, en we zullen ze allemaal terugbrengen”, voegde hij eraan toe. Hamas houdt in totaal vijftig Israëli's gevangen, levend en dood. Negenenveertig van hen werden ontvoerd op de dag van de invasie.

Sara Netanyahu beschreef haar ontmoeting met Sagui Dekel-Chen, 36, die bijna 500 dagen in gevangenschap doorbracht tot hij in februari werd vrijgelaten.

Dekel-Chen bracht zijn vrouw Avital, 34, en zijn twee dochters Bar, 7, en Gali, 3, in de veilige kamer van zijn huis en ging vervolgens de confrontatie aan met de terroristen. Hij werd gegijzeld.

Zijn vrouw, die toen zeven maanden zwanger was, zette de commode van de jongste dochter tegen de deur om deze dicht te houden. “En zo werden ze gered, met moed en vindingrijkheid”, aldus Sara Netanyahu.

Ook Sagui's moeder, Neomit, werd ontvoerd. Hoewel ze gewond was, wist ze te ontsnappen en terug te keren naar de kibboets nadat een IDF-helikopter op de terroristen had geschoten.

“Ik heb hem gezegd dat hij tussen heldhaftige vrouwen leeft”, zei de vrouw van de premier. “Er waren geweldige heldhaftige verhalen van mensen – burgers, vrouwen, kinderen, meisjes.”

Sommige kibboetsleden protesteerden tegen het bezoek van de premier. Toen zijn konvooi Nir Oz binnenreed, werd het begroet met een groot geel-zwart spandoek met de woorden ‘Mr. Abandonment’ erop. Demonstranten riepen ‘schande’ en ‘smaad’.

Dani Elgarat, wiens broer Itzik tijdens zijn gevangenschap werd vermoord en wiens lichaam in februari werd teruggegeven als onderdeel van een gijzelaarsruil, hield een foto van zijn broer omhoog toen Netanyahu langskwam.

“Kijk hem in de ogen en vertel hem waarom je hem in de steek hebt gelaten. Leg het hem uit. Hij kreeg een hartaanval tijdens het verhoor. Ze hebben hem gemarteld”, riep Elgarat. (Zondag hebben inlichtingenfunctionarissen Elgarat bezocht en hem verteld dat zijn broer tijdens een ondervraging door de terroristen in Gaza aan een hartaanval is overleden.)

“Het Nir Oz van vandaag is niet het Nir Oz van 7 oktober. Hij kan nu niet komen en met de eer gaan strijken. Hij moet zijn verantwoordelijkheid nemen en zeggen: ‘Ik ben schuldig en ik ben verantwoordelijk voor wat hier is gebeurd’, en pas dan mag hij komen”, zei Elgarat tegen Ynet.

Van de overige Israëli's die door Hamas worden vastgehouden, komen er volgens Ynet negen uit Nir Oz. Slechts vier zouden nog in leven zijn: Eitan Horn, de broers David en Ariel Cuneo en Matan Zangauker.

Vijf zijn dood verklaard, hun lichamen worden nog steeds door Hamas vastgehouden: Tamir Adar, Eliyahu Margalit, Ronen Engel, Aryeh Zalmanovich en Amiram Cooper.