Het onderhandelingsteam keerde vrijdag terug uit Doha, Qatar, na mislukte pogingen om fase 1 van het drie fasen tellende staakt-het-vuren-akkoord met de Palestijnse terreurorganisatie te verlengen in ruil voor de vrijlating van extra gijzelaars.

Jeruzalem heeft een voorstel van de Amerikaanse Midden-Oosten-gezant Steve Witkoff gesteund, waarin Hamas 11 levende gijzelaars en de helft van de lichamen die het in handen heeft zou vrijlaten als onderdeel van een wapenstilstand die zou duren gedurende Pesach en de Ramadan. Volgens het voorstel zouden de resterende gijzelaars worden vrijgelaten als er een akkoord wordt bereikt om de oorlog aan het einde van de wapenstilstand te beëindigen.

Hamas heeft Witkoff’s voorstel afgewezen en staat erop dat fase 2 van het staakt-het-vuren-akkoord wordt uitgevoerd. De meningsverschillen over fase 2 blijven echter groot, wat heeft geleid tot Witkoff’s compromisvoorstel als poging om een hervatting van de gevechten te voorkomen.

Witkoff zei zondag in CNN’s “State of the Union” met Jake Tapper: “Ik vond het voorstel overtuigend. De Israëli’s waren er vooraf over geïnformeerd en geadviseerd. Na ongeveer twee of drie dagen te hebben gewacht op een antwoord van Hamas—wat hun gebruikelijke werkwijze is—kregen we een onacceptabel antwoord.” Witkoff voegde daaraan toe: “Het was totaal onaanvaardbaar.”