Verschillende grote Amerikaanse mediakanalen hebben de afgelopen uren gemeld dat Israël zich voorbereidt op een mogelijke militaire operatie tegen Iran, onder verwijzing naar anonieme functionarissen. Er is geen officiële bevestiging gegeven door Israëlische of Amerikaanse functionarissen.

De berichten komen op een moment dat de bezorgdheid toeneemt dat de nucleaire onderhandelingen tussen de VS en Iran op het punt staan te mislukken. De zesde onderhandelingsronde is voorlopig gepland voor zondag in Oman; de termijn van zestig dagen die de Amerikaanse president Donald Trump had gesteld om tot een akkoord te komen, is woensdag verstreken.

De onderhandelingen lijken te zijn vastgelopen op de kwestie van uraniumverrijking. Trump heeft zich sceptisch uitgelaten over de kansen op een akkoord en zei woensdag in een podcast dat hij “minder vertrouwen” heeft in het welslagen van de onderhandelingen.

Hij was ondubbelzinnig toen hij woensdag in het Kennedy Center op de kwestie inging: “Ze mogen geen kernwapens hebben, dat zullen we niet toestaan.”

Iran heeft gedreigd Amerikaanse militaire bases in het Midden-Oosten aan te vallen als de onderhandelingen mislukken en er militaire actie tegen het land wordt ondernomen. Reuters meldde dat de Iraanse minister van Defensie Aziz Nasirzadeh woensdag verklaarde dat, mocht er een conflict uitbreken, “alle Amerikaanse bases binnen ons bereik liggen en we ze moedig zullen aanvallen in gastlanden” zoals Qatar, Bahrein en Irak.

In het licht van deze dreigingen meldde Associated Press woensdag dat het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken niet-essentieel personeel heeft opgedragen de Amerikaanse ambassade in Bagdad te evacueren, in het kader van de inspanningen van de regering om het aantal personeelsleden in het Midden-Oosten te verminderen. Het ministerie heeft ook niet-essentieel personeel en hun familieleden toestemming gegeven om Bahrein en Koeweit te verlaten.

De Amerikaanse Minister van Defensie Pete Hegseth heeft ook toestemming gegeven voor een vrijwillige evacuatie van Amerikaanse ambassades en locaties in de hele regio.

Het vertrekbevel, de machtigingen en de vrijwillige evacuatie zijn “het gevolg van de kans op regionale onrust” te midden van de toenemende regionale spanningen van de afgelopen dagen, aldus het rapport.

Volgens NBC bereidt Jeruzalem zich voor op een mogelijke eenzijdige aanval op Iran, waarbij de VS mogelijk ondersteuning bieden in de vorm van luchtbijtanking en het delen van inlichtingen.

De Iraniërs hebben naar verluidt plannen ontwikkeld voor onmiddellijke vergeldingsmaatregelen in geval van een Israëlische aanval, waaronder de snelle lancering van honderden ballistische raketten, zo meldt The New York Times.

De Verenigde Staten, Frankrijk, Duitsland en het Verenigd Koninkrijk zijn van plan om tijdens de vergadering van de Raad van Bestuur van het Internationaal Atoomenergieagentschap deze week een resolutie in te dienen waarin wordt vastgesteld dat de Islamitische Republiek haar nucleaire veiligheidsverplichtingen niet nakomt. De resolutie zal naar verwachting met brede steun worden aangenomen.

Iran heeft gewaarschuwd dat het krachtig zal reageren als de IAEA-resolutie wordt aangenomen, mogelijk met terugtrekking uit het Non-proliferatieverdrag, wat internationale controle op zijn nucleaire programma zou belemmeren.

Jeruzalem beschouwt een nucleair bewapend Iran al lang als een existentiële bedreiging, een standpunt dat wordt gedeeld door de Verenigde Staten.