De missie, die was gelast door de Israëlische premier Benjamin Netanyahu en minister van Buitenlandse Zaken Gideon Sa’ar, werd goedgekeurd na een beoordeling door de Nationale Veiligheidsraad. Die moest de betrokken Israëlische instanties op elkaar afstemmen en de diplomatieke en logistieke uitdagingen in kaart brengen van een operatie in een land waarmee Israël al zeventien jaar geen formele betrekkingen onderhoudt.

Ambassadeur Yoed Magen, die opgroeide in Venezuela, zal de delegatie van het ministerie van Buitenlandse Zaken leiden, terwijl brigadegeneraal Elad Edri, stafchef van het Home Front Command van het Israëlische leger, de militaire delegatie zal aanvoeren, aldus het ministerie van Buitenlandse Zaken.

Het team bestaat uit technische experts van het Home Front Command en vertegenwoordigers van het ministerie van Buitenlandse Zaken. Later zullen naar verwachting nog meer specialisten van het Home Front Command en de National Emergency Management Authority zich bij de missie aansluiten.

“Deze delegatie geeft uitdrukking aan de morele verantwoordelijkheid van de Staat Israël om humanitaire hulp te bieden aan volkeren die zijn getroffen door natuurrampen”, schreef Sa’ar op X. “Onze gedachten zijn bij de families die hun dierbaren hebben verloren en bij de vele gewonden.”

Israël en Venezuela onderhouden sinds 2009 geen formele diplomatieke betrekkingen meer. Dat jaar verbrak Caracas de banden met Jeruzalem tijdens Operatie Cast Lead in Gaza. Ondanks die diplomatieke impasse zullen de Israëlische specialisten naar verwachting, afhankelijk van de behoeften ter plaatse, rechtstreeks samenwerken met hun Venezolaanse collega’s.

Na de twee krachtige aardbevingen die Venezuela op 24 juni troffen, waarbij duizenden mensen omkwamen en de lokale hulpdiensten zwaar werden overvraagd, stuurden Israëlische organisaties, waaronder NATAN Worldwide Disaster Relief en verschillende andere hulporganisaties, een medisch noodteam naar de regio rond Caracas. Dat maakt deel uit van een bredere Israëlische humanitaire hulpoperatie die via niet-gouvernementele netwerken al op gang was gekomen.

De aardbevingen hebben ook de Joodse gemeenschap in Venezuela, die ongeveer 5.000 leden telt, zwaar getroffen. Drie leden van de gemeenschap zijn om het leven gekomen, vier anderen worden nog vermist en ten minste vijftien Joodse gezinnen zijn hun woning kwijtgeraakt. Nog eens dertig tot vijfendertig gezinnen moesten hun huis verlaten omdat hun appartementen onbewoonbaar waren geworden, aldus Roberto Mishkin, voorzitter van de Unión Israelita de Caracas, de grootste Asjkenazische Joodse gemeente van het land.